Antetokounmpo cree que firmar la extensión ahora debería ayudar a los Bucks a evitar distracciones

MILWAUKEE (AP) - Giannis Antetokounmpo quería asegurarse de que su situación contractual no distrajera a los Milwaukee Bucks en su carrera hacia otro campeonato.

Esa es una de las razones por las que el dos veces MVP cambió de opinión y firmó una extensión de tres años y 186 millones de dólares en lugar de esperar hasta el próximo verano para dar a conocer sus planes futuros.

Antetokounmpo, de 28 años, explicó su decisión el martes, un día después de anunciar en las redes sociales que había aceptado la extensión.

"No necesito que las conversaciones en los medios sean sobre mi contrato y si me voy a quedar, si me voy a ir", dijo Antetokounmpo. "Porque yo sabía en mi corazón que quería quedarme. No quiero que la gente, cuando perdamos un partido, vuelva y diga: 'Oh, Giannis está irritado, no le gusta lo que está pasando, esto, lo otro, se va a ir, bla, bla, bla'. No. La conversación ahora mismo va a ser directamente baloncesto".

Antetokounmpo señaló que tomó una decisión similar en 2020, cuando firmó su extensión supermax una semana antes del inicio de la temporada en lugar de buscar la agencia libre el verano siguiente. Los Bucks pasaron a ganar su primer título en medio siglo.

"Fue muy útil", recuerda Antetokounmpo. "No tuve que pensar en ello. Y no creo que sólo sea útil para mí, también lo es para el equipo. No quieren oír hablar de que Giannis se va. Giannis se queda' todo el año".

Antetokounmpo dijo que siente la responsabilidad de tranquilizar a la organización.

"Quiero estar aquí, ¿verdad?". dijo Antetokounmpo. "No hay ningún secreto en eso. Todo el mundo lo sabe. Me siento bien. Como que estreso a mucha gente. Y no quiero ser la razón de que mucha gente esté estresada porque mi vida está realmente estresada y sé cómo me siento. Así que, si puedo facilitarle las cosas a la organización y a mis compañeros de equipo y ponernos en una mejor posición para ganar un campeonato, claro que sí. Hagámoslo".

El anuncio de Antetokounmpo en la víspera del inicio de la temporada de la NBA coronó unos meses llenos de acontecimientos para los Bucks y su superestrella.

Los Bucks lograron el mejor récord de la temporada regular de la NBA el año pasado, pero perdieron ante los Miami Heat en la primera ronda de los playoffs, un resultado que provocó el despido del entrenador Mike Budenholzer y la contratación de Adrian Griffin. Antetokounmpo dijo entonces este verano que no firmaría una extensión este año y que quería ver cuán comprometidos estaban los Bucks en competir por otro campeonato.

Milwaukee adquirió entonces a Damian Lillard, siete veces mejor escolta de la NBA y miembro, como Antetokounmpo, del equipo del 75 aniversario de la NBA, procedente de los Portland Trail Blazers. Incluso después de ese movimiento, Antetokounmpo dijo que esperaría hasta el verano antes de firmar una extensión porque no tenía sentido financiero hacerlo ahora.

"Es el mejor jugador del mundo", dijo Griffin el martes. "Tenerlo comprometido por unos años más es simplemente increíble".

Antetokounmpo está ahora bajo contrato por al menos cuatro años más - y un quinto si así lo desea. Ganará unos 94,4 millones de dólares en las dos próximas temporadas, y luego unos 120 millones más entre 2025 y 2027.

Si ejerce su opción para el último año, podría ganar unos 66 millones de dólares en 2027-28.

Si hubiera esperado hasta el próximo año para firmar la extensión, podría haber sido un acuerdo de cuatro años por una cifra superior a los 250 millones de dólares. Antetokounmpo firmó la extensión y luego le dio el bolígrafo a su madre, que es la propietaria de los bolígrafos de todos los contratos que ha firmado desde que llegó a la NBA.

"Espero poder añadir más bolígrafos a su colección en el futuro", dijo Antetokounmpo.

Antetokounmpo dijo que se dio cuenta de que podría beneficiarse económicamente firmando ahora y luego de nuevo en 2026 cuando sea elegible para otra extensión. Antetokounmpo dijo que también siguió algunos consejos de su hermano mayor, el compañero de equipo de los Bucks Thanasis Antetokounmpo.

"Obviamente confío en Thanasis a muerte", dijo Antetokounmpo. "Thanasis y yo no nos hemos separado desde que nací. Siempre hemos estado ahí. Siempre cuida de mí y me cubre las espaldas en muchos aspectos. Yo le cubro las espaldas en muchos aspectos. Es un juicio en el que confío ciegamente".

Esta decisión significa que los Bucks podrían mantener a sus cuatro mejores jugadores - Antetokounmpo, Lillard, el tres veces All-Star Khris Middleton y el jugador de 7 pies Brook Lopez - juntos en los próximos años.

El contrato de Lillard se extiende hasta 2025-26 con una opción de jugador para 2026-27. López firmó un contrato de dos años y Middleton firmó un contrato de tres años con una opción de jugador en el tercer año este verano en lugar de salir a través de la agencia libre.

"Sólo me permite volver a casa, y cuando me despierto, me despierto emocionado por ir a trabajar porque sé que tenemos una oportunidad, y eso es todo lo que puedes pedir", dijo Antetokounmpo. "No es una garantía. Pero sé que teniendo buenos jugadores en tu equipo, tienes la oportunidad de ganar un campeonato."

Antetokounmpo ha pasado toda su carrera con los Bucks, que lo seleccionaron de Grecia con la 15ª elección global en el draft de 2013. Ganó premios MVP consecutivos en 2019 y 2020 y lideró a los Bucks 2020-21 al primer campeonato de la franquicia en medio siglo, anotando 50 puntos en la victoria que cerró el título.

Es el líder de la carrera de Milwaukee en puntos, asistencias, bloqueos, triples-dobles y partidos jugados.

"Estoy muy contento", declaró Antetokounmpo. "Conozco los entresijos de la ciudad. La ciudad me muestra mucho cariño y, además, siempre que salgo y paso tiempo con mi familia, también me dan espacio, lo cual es una locura para mí. Cuando me ven por la calle, me dan espacio. Respetan quién soy como persona y lo que he hecho por la ciudad de Milwaukee. Y por eso, no puedo darles la espalda. Ni ahora, ni en el futuro, ni nunca.

"Y quiero comprometerme, quiero devolver algo a la ciudad de Milwaukee. Ganamos un campeonato, pero creo que podemos ganar un segundo".

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