El Air Force presentará el viernes su nuevo bombardero furtivo
Por Haley Britzky y Ellie Kaufman
(CNN) - La Fuerza Aérea está lista para presentar su más reciente avión bombardero furtivo, el B-21 Raider, el viernes en Palmdale, California. Construido por Northrop Grumman, el bombardero fue bautizado en honor al "espíritu valiente" de los aviadores que llevaron a cabo la incursión sorpresa de Doolittle en la Segunda Guerra Mundial.
Se espera que este avión de sexta generación ayude a las Fuerzas Aéreas a "penetrar en las defensas más duras para realizar ataques de precisión en cualquier parte del mundo", según el comunicado de prensa de Northrop Grumman. Seis bombarderos se encuentran actualmente en "varias etapas de montaje final" en California, según el comunicado.
El acto del viernes será aún más significativo, ya que será la primera vez en más de 30 años que se presenta públicamente un nuevo bombardero estadounidense, desde la presentación del B-2 Spirit en 1988. Aunque Estados Unidos planeó originalmente tener una flota de 132 B-2, finalmente sólo se compraron 21.
La presentación del nuevo bombardero se produce en medio de un aumento de las tensiones entre Estados Unidos y China y Rusia. Hace tan sólo unos días, el Pentágono publicó su informe anual sobre China, en el que se afirmaba que el país ha duplicado su número de cabezas nucleares en una fracción del tiempo que EE.UU. esperaba.
En 2035, según el informe, China podría tener unas 1.500 ojivas nucleares, una "expansión acelerada" de su arsenal, dijo un alto funcionario de defensa a la CNN.
El B-21 se diseñó pensando en esa competencia. El resumen de Northrop Grumman sobre las capacidades del nuevo bombardero decía que mientras los adversarios "siguen invirtiendo y desarrollando armas avanzadas", el B-21 permitirá a EE.UU. penetrar la defensa aérea enemiga y alcanzar objetivos "en cualquier parte del mundo".
Aunque el viernes es la "primera vez que el primer avión de sexta generación del mundo será visto por el público", dijo Northrop Grumman, tanto los aviadores como los entusiastas de los aviones tendrán que esperar hasta el próximo año para ver realmente uno en el aire.
Se espera que el primer vuelo del B-21 tenga lugar en 2023, dijo la portavoz del Ejército del Aire, Ann Stefanek, aunque subrayó que el momento del primer vuelo "dependerá de los datos y de los acontecimientos, no de la fecha".
La Fuerza Aérea dijo previamente que el nuevo bombardero furtivo con capacidad nuclear, que tiene la capacidad de llevar tanto armas nucleares como convencionales y que dependerá del Mando de Ataque Global de la Fuerza Aérea, será "la columna vertebral de la futura fuerza de bombarderos de la Fuerza Aérea", diseñada de manera que esté preparada para futuros esfuerzos de modernización.
El servicio nombró a la Base de la Fuerza Aérea de Ellsworth, en Dakota del Sur, como sede del B-21 y hogar del programa de entrenamiento del avión. Se preveía que cada avión costaría 550 millones de dólares cuando se fijó el precio en 2010; después de ajustar la inflación este año, dijo Stefanek, el coste de cada avión, incluyendo el material de entrenamiento, el equipo de apoyo y otros componentes del bombardero, es de 692 millones de dólares. Las Fuerzas Aéreas tienen previsto adquirir al menos 100 de estos bombarderos furtivos.
El B-21 se ha construido teniendo en cuenta la sostenibilidad y la capacidad de mantenimiento a largo plazo, dijo Northrop Grumman en el comunicado. También ha sido diseñado para ser actualizado rápidamente cuando las amenazas futuras lo exijan, un proceso que a menudo puede verse ralentizado por los trámites burocráticos y los retrasos en los plazos cuando se trata de aviones y vehículos militares más antiguos.
El bombardero no se someterá a "actualizaciones en bloque", según Northrop Grumman, que es un método de actualización periódica de partes de un sistema. En su lugar, la compañía dijo que las nuevas "tecnologías, capacidades y armas se incorporarán sin problemas" a través de actualizaciones de software.
"Esto garantizará que el B-21 Raider pueda enfrentarse continuamente a la evolución de la amenaza durante las próximas décadas", dijo la empresa.
Honrar el pasado
El nombre "Raider" fue propuesto por los aviadores del 337º Escuadrón de Pruebas y Evaluación de la Base Aérea de Eglin, Florida, y se impuso a más de 2.000 sugerencias. Hace referencia a la incursión Doolittle de abril de 1942, durante la cual 80 aviadores volaron en una misión de represalia para bombardear Japón apenas unos meses después del ataque a Pearl Harbor.
Dirigidos por el entonces teniente coronel James "Jimmy" Doolittle, los aviadores volaron unos 650 kilómetros hasta Japón, bombardeando instalaciones militares, almacenes y fábricas, según el Ejército del Aire. Pero debido a la escasez de combustible, sabían que era poco probable que regresaran a un lugar seguro como estaba previsto.
En su lugar, los pilotos y la tripulación "se lanzaron al mar, saltaron en paracaídas o se estrellaron en China", según el Museo Nacional de la Fuerza Aérea de EE.UU., y muchos de ellos se pusieron a salvo con la ayuda de ciudadanos chinos. Según el museo, hasta un cuarto de millón de ciudadanos chinos fueron ejecutados posteriormente por los japoneses como castigo por ayudar a los estadounidenses.
La exsecretaria de la Fuerza Aérea Deborah Lee James anunció el nombre del nuevo bombardero en 2016 junto a uno de los aviadores que volaron en esa misión de la Segunda Guerra Mundial, el teniente coronel retirado Richard Cole, fallecido en 2019.
"Queríamos [asegurar] que la aeronave tuviera un nombre fuerte del que los aviadores pudieran sentirse orgullosos, especialmente aquellos que tendrán la oportunidad de volar y mantener el B-21", dijo en 2016 el teniente coronel Jaime Hernández, comandante del 337º. "También queríamos tener en cuenta un elemento de nuestra historia, y la historia de los Doolittle Raiders encarna precisamente eso".
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