El CEO de TikTok declara por primera vez ante el Congreso

Por Catherine Thorbecke, CNN

(CNN) - El CEO de TikTok, Shou Chew, compareció por primera vez ante el Congreso el jueves y fue inmediatamente golpeado por intensas críticas de los legisladores, incluyendo peticiones para que la aplicación sea prohibida.

La congresista Cathy McMorris Rodgers, presidenta del Comité de Energía y Comercio de la Cámara de Representantes, abrió la comparecencia del jueves arremetiendo contra TikTok y diciendo a Shou: "Su plataforma debería ser prohibida".

"Espero que hoy digan cualquier cosa para evitar este resultado", continuó. "No nos lo creemos. De hecho, cuando se celebran los 150 millones de usuarios estadounidenses en TikTok, se enfatiza la urgencia de que el Congreso actúe. Son 150 millones de estadounidenses sobre los que el [Partido Comunista Chino] puede recopilar información sensible."

En su discurso de apertura, Chew trató de subrayar la independencia de TikTok respecto a China y resaltó sus vínculos con Estados Unidos. "TikTok no está disponible en China continental, nuestra sede está en Los Ángeles y Singapur, y actualmente tenemos 7.000 empleados en Estados Unidos", dijo.

"Aun así, hemos escuchado importantes preocupaciones sobre el potencial de acceso extranjero no deseado a datos estadounidenses y la posible manipulación del ecosistema estadounidense de TikTok", dijo Chew. "Nuestro enfoque nunca ha sido desestimar o trivializar ninguna de estas preocupaciones. Las hemos abordado con medidas reales".

El momento de Chew en el banquillo se produce cuando algunos legisladores están renovando sus llamamientos para que se prohíba la aplicación en Estados Unidos debido a la percepción de problemas de seguridad nacional por sus vínculos con China a través de su empresa matriz, ByteDance. TikTok reconoció a CNN la semana pasada que los funcionarios federales están exigiendo a los propietarios chinos de la aplicación que vendan su participación en la plataforma de medios sociales, o se arriesgan a una prohibición de la aplicación en Estados Unidos. Varios países, entre ellos Estados Unidos, ya han prohibido la aplicación en dispositivos gubernamentales por motivos de seguridad.

TikTok no opera en China. Pero dado que el gobierno chino goza de una importante influencia sobre las empresas bajo su jurisdicción, la teoría dice que ByteDance, y por tanto indirectamente TikTok, podría verse obligada a cooperar con una amplia gama de actividades de seguridad, incluida posiblemente la transferencia de datos de TikTok.

Con su comparecencia, Chew puede esperar tranquilizar a los estadounidenses y moderar la acalorada retórica en Washington sobre la aplicación, pero las dos primeras horas de la audiencia mostraron lo difícil que puede ser esa tarea.

Washington ya ha tomado una decisión sobre TikTok

Gran parte de los intentos de Chew por subrayar que su empresa no es un brazo del gobierno chino parecieron caer en saco roto. Numerosos miembros del Congreso interrumpieron el testimonio del director ejecutivo para decir que sencillamente no le creían.

"Al pueblo estadounidense que nos está viendo hoy, escuchad esto: TikTok es un arma del Partido Comunista Chino para espiarles, manipular lo que ven y explotar a las generaciones futuras", dijo la representante McMorris Rodgers.

En un intercambio con la congresista Anna Eshoo, Chew habló de los continuos esfuerzos de TikTok por proteger los datos de los usuarios estadounidenses y dijo que "no ha visto ninguna prueba de que el gobierno chino tenga acceso a esos datos; nunca nos lo han pedido, no se los hemos proporcionado".

"Me parece absurdo", respondió Eshoo.

"He mirado dentro... y no he visto ninguna prueba de que esto ocurra", respondió Chew. "Nuestro compromiso es trasladar sus datos a Estados Unidos, para que sean almacenados en suelo estadounidense por una empresa estadounidense, supervisados por personal estadounidense. Así que el riesgo sería similar al de cualquier gobierno que se dirigiera a una empresa estadounidense, pidiendo datos."

"No creo que TikTok - que ha dicho o hecho nada para convencernos", dijo Eshoo.

Tal vez ningún intercambio resume la audiencia del jueves como un momento después de la larga crítica del representante Kat Cammack sobre la moderación de contenido de TikTok y sus vínculos con China.

"¿Puedo responder, presidenta? preguntó Chew a McMorris Rodgers cuando Cammack hubo terminado su intervención.

McMorris Rodgers consideró a Chew durante un breve momento.

"No. Vamos a seguir adelante", dijo.

TikTok sigue insistiendo en que sus prácticas no difieren de las de los gigantes tecnológicos estadounidenses

Mientras los legisladores redoblaban sus preguntas sobre las prácticas de recopilación de datos de TikTok, Chew también hizo hincapié en que los datos que recopila TikTok son datos "que muchas otras empresas de nuestro sector recopilan con frecuencia."

"Estamos comprometidos a ser muy transparentes con nuestros usuarios sobre lo que recopilamos", dijo Chew. "No creo que lo que recopilamos sea más que la mayoría de los jugadores de la industria".

Investigadores independientes han respaldado las afirmaciones de Chew. En 2020, The Washington Post colaboró con un investigador de privacidad para analizar TikTok y llegó a la conclusión de que la aplicación no parece recopilar más datos que la típica red social convencional. Al año siguiente, Pellaeon Lin, un investigador taiwanés del Citizen Lab de la Universidad de Toronto, realizó otro análisis técnico que llegó a conclusiones similares.

Aun así, aunque TikTok recopile más o menos la misma cantidad de información que Facebook o Twitter, siguen siendo bastantes datos, incluida información sobre los vídeos que ves, los comentarios que escribes, los mensajes privados que envías y -si aceptas conceder este nivel de acceso- tu geolocalización exacta y tus listas de contactos.

El impacto de TikTok en los niños, punto clave

Aunque se esperaba que la seguridad nacional fuera el tema principal de la audiencia, varios legisladores también destacaron su preocupación por el impacto de TikTok en los niños.

El miembro demócrata de mayor rango de la comisión, el representante Frank Pallone, por ejemplo, dijo el jueves: "Las investigaciones han descubierto que los algoritmos de TikTok recomiendan a los adolescentes vídeos que crean y exacerban sentimientos de angustia emocional, incluidos vídeos que promueven el suicidio, las autolesiones y los trastornos alimentarios."

El representante Bob Latta, republicano de Ohio, acusó a TikTok de promocionar un vídeo sobre el llamado "reto del desmayo" o reto de la asfixia en el feed de una niña de 10 años de Pensilvania, que más tarde murió tras intentar imitar el reto en el vídeo.

El representante republicano Gus Bilirakis de Florida también dijo que hay una falta de moderación adecuada de los contenidos, lo que deja espacio para que los niños estén expuestos a contenidos que promueven el autolesionarse.

"Su tecnología está conduciendo literalmente a la muerte", dijo Bilirakis al CEO de TikTok, Shou Chew.

Citando ejemplos de contenido dañino servido a los niños, dijo: "es inaceptable, señor, que incluso después de conocer todos estos peligros, usted todavía afirme que TikTok es algo grandioso de contemplar."

TikTok, por su parte, ha puesto en marcha una serie de características en los últimos meses para proporcionar salvaguardias adicionales para los usuarios más jóvenes, incluyendo el establecimiento de un nuevo valor predeterminado de 60 minutos para el límite de tiempo diario para los menores de 18 años. Sin embargo, incluso esa función fue criticada por los legisladores por ser demasiado fácil de eludir para los adolescentes.

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