El lento plan de sustitución de tuberías de plomo de Milwaukee sigue suscitando dudas e inquietudes

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MILWAUKEE (TELEMUNDO WI) - Las preguntas permanecen sobre los esfuerzos de Milwaukee para reemplazar decenas de miles de tuberías de agua de plomo potencialmente dañinos.

Los miembros de la comunidad y los líderes estatales están frustrados, diciendo que no todos los recursos se están utilizando. Pero las obras de la ciudad mantienen que el departamento está haciendo todo lo que puede, y las tuberías están siendo reemplazadas lo más rápidamente posible.

Otras ciudades están utilizando un programa federal para acelerar los proyectos de sustitución, y los defensores de Milwaukee quieren que su ciudad también acceda a esos fondos.

Pero Water Works dice que no es tan sencillo. Así que, por ahora, la estimación de 70 años para completar el proyecto es lo mejor que pueden hacer.

La senadora estatal demócrata Lena Taylor, de Milwaukee, dijo: "Envía el mensaje de que no nos tomamos esto en serio".

Taylor es una de las muchas personas residentes de Milwaukee frustradas que se preguntan por qué se está tardando tanto en sustituir las tuberías de plomo de la ciudad. Dijo el martes: "Lo que estamos haciendo no es suficiente".

Y no es la única.

Robert Miranda, miembro de la coalición Get the Lead Out, dijo: "La ciudad está mostrando falta de urgencia, falta de organización, falta de empuje".

Taylor fue una de las docenas de personas que preguntaron por qué la ciudad no participa en un programa federal diseñado para acelerar la sustitución de las tuberías de plomo.

En ese momento, preguntó al superintendente de Obras Hidráulicas, Patrick Pauly: "¿Puede explicarme por qué no hemos decidido participar en el programa acelerador?".

Pauly dijo el martes que le gustaría poder acelerar el proceso. "La teoría es buena. Queremos acelerar las sustituciones".

La Casa Blanca y la EPA pregonaron Milwaukee cuando se presentó el programa acelerador en enero.

En aquel momento, el administrador de la EPA, Michael S. Regan, dijo que él y la vicepresidenta Kamala Harris "viajaron a ciudades como Newark, Nueva Jersey; Milwaukee, Wisconsin. Y hemos visto de primera mano los retos a los que se enfrentan nuestras comunidades".

Pero Milwaukee Water Works declinó solicitar dinero de un programa acelerador federal.

Pauly explicó el martes que el dinero se destina en gran parte a ayuda para infraestructuras que la ciudad no necesita, no para las cuadrillas que realizan las excavaciones. "En realidad es para empresas de servicios públicos y municipios que intentan poner en marcha su programa de sustitución. Y llevamos más de seis años haciéndolo".

Pero eso no le gusta a Taylor, que se pregunta: "¿A quién se elige para formar parte de un programa federal para formar parte de un modelo nacional. ¿Quién dice que no a eso?".

Los defensores señalaron a Detroit el martes, que apenas unos días antes comprometió 100 millones de dólares para aumentar su programa de sustitución de 700 tuberías el año pasado a 5 mil este año y a 10 mil el año que viene y más allá.

La senadora Taylor dijo: "En Detroit están haciendo cinco veces más que en Milwaukee".

Miranda añadió: "Eso demuestra que donde hay voluntad, habrá un camino".

Milwaukee tiene previsto sustituir 1,200 tuberías en 2023 y 1,700 en 2024.

Pauly dijo: "Esperamos que esto sea la base, que el aumento de 500 en 2024 pueda servir como base para nuevos aumentos."

Pero con 65 mil tuberías que sustituir en toda la ciudad, podría llevar entre 65 y 70 años.

Pauly dijo que las finanzas de Milwaukee impiden que la ciudad asuma el mismo compromiso que Detroit, pero añadió que la aceleración también depende del número de contratistas y personal disponible.

"Es algo que nos recuerdan constantemente: otros municipios que han seguido adelante con estas enormes iniciativas y han podido lograr bastante más por año que nosotros. Hemos trabajado todo lo que hemos podido a nuestro ritmo".

Milwaukee Water Works quiere seguir compartiendo información sobre el programa de sustitución de tuberías de plomo y responder a las preguntas de la comunidad. Otro ayuntamiento se celebrará el 6 de junio a las 6 p.m. en la Biblioteca de Mitchell Street.


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