Empresa de seguridad alimentaria acusada de utilizar a niños para trabajos nocturnos peligrosos
Graeme Sloan/Sipa USA/AP
(CNN) - El Departamento de Trabajo ha presentado una demanda federal en la que se acusa a una de las principales empresas de saneamiento de alimentos de EE.UU. de utilizar a docenas de menores en trabajos peligrosos en turnos de noche en varias plantas de procesamiento de alimentos.
La empresa, Packer Sanitation Services, es descrita por el Departamento de Trabajo como uno de los principales proveedores de saneamiento de alimentos de Estados Unidos. La agencia dijo que la empresa empleaba al menos a 31 niños trabajadores de entre 13 y 17 años y los hacía trabajar con equipos motorizados peligrosos en turnos nocturnos en mataderos y plantas de envasado de carne.
Las autoridades señalaron que varios de los niños trabajadores, entre ellos uno de 13 años, sufrieron quemaduras por productos químicos cáusticos y otras lesiones. También se acusa a la empresa de interferir en una investigación intimidando a los niños trabajadores para que no cooperaran con los investigadores. Los empleados de la empresa supuestamente borraron y manipularon los expedientes laborales, según la agencia.
"Las leyes federales se establecieron hace décadas para evitar que los empleadores se beneficien poniendo a los niños en peligro", dijo Michael Lazzeri, administrador regional de salarios y horas del Departamento de Trabajo en Chicago. "Aprovecharse de los niños, exponerlos a los peligros del lugar de trabajo -e interferir en una investigación federal- demuestra el flagrante desprecio de Packers Sanitation Services por la ley y por el bienestar de los jóvenes trabajadores".
La empresa emitió un comunicado en el que negaba las acusaciones, afirmando que había cooperado con la investigación y que había hecho todo lo posible para garantizar que todos los trabajadores tuvieran 18 años o más.
"Aunque, por supuesto, los pícaros podrían intentar cometer un fraude o un robo de identidad, confiamos en las estrictas políticas de cumplimiento de nuestra empresa y nos defenderemos enérgicamente contra estas acusaciones", dijo la compañía.
El caso se presentó la semana pasada en un tribunal federal de Nebraska.
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