La auditoría falla la subvención y la distribución de respiradores en Wisconsin en pleno COVID-19
MADISON, Wisconsin (AP) - Una auditoría estatal publicada el miércoles culpa al Departamento de Servicios de Salud de Wisconsin por la forma en que concedió subvenciones y ventiladores a los proveedores de atención sanitaria durante el punto álgido de la pandemia de COVID-19.
En su respuesta, la responsable de la agencia defendió las concesiones, haciendo hincapié en que el dinero y los ventiladores se entregaron durante una emergencia de salud pública con el objetivo de mantener a los proveedores de atención sanitaria abiertos y en condiciones de atender a los pacientes.
La Oficina de Auditoría Legislativa no partidista revisó la documentación de 31 subvenciones por un total de 3,2 millones de dólares que formaban parte de los casi 160 millones de dólares en subvenciones que la agencia estatal distribuyó entre el inicio de la pandemia en marzo de 2020 y junio de 2022. El dinero se destinó a proveedores de servicios médicos de emergencia y atención sanitaria a largo plazo que se encontraban en primera línea de la pandemia.
La auditoría dijo que 10 beneficiarios de subvenciones concedidas 518.700 dólares no presentaron documentación suficiente para apoyar a sus solicitantes o las cantidades solicitadas.
Kirsten Johnson, la secretaria de salud del estado, dijo en su carta de respuesta que los programas revisados "fueron implementados durante circunstancias altamente inusuales de la emergencia de salud pública."
"El DHS tuvo que tomar decisiones rápidas para proporcionar fondos a los proveedores de cuidados a largo plazo, servicios médicos de emergencia y hospitales, que los necesitaban para seguir prestando cuidados durante esta emergencia crítica", escribió Johnson.
Ella dijo que la agencia no está de acuerdo con las conclusiones de la auditoría que la documentación recogida por el DHS de los beneficiarios de subvenciones era insuficiente para demostrar la necesidad durante la crisis COVID-19. El personal de la agencia "tenía una importante comunicación de ida y vuelta con los proveedores para asegurarse de que estábamos cómodos con el nivel de documentación para apoyar las solicitudes de financiación" en un momento en que estaba tratando de garantizar los proveedores podrían permanecer en el negocio, dijo Johnson.
Sin embargo, la agencia tomará las medidas correctivas recomendadas en la auditoría, incluyendo la búsqueda de documentación adicional de los beneficiarios de subvenciones, dijo Johnson.
La auditoría también criticó la forma en que el DHS gestionó la distribución de más de 1.500 respiradores que el departamento adquirió y mantuvo por casi 39 millones de dólares durante los dos primeros años de la pandemia. Los ventiladores se destinaron a hospitales, departamentos de bomberos y rescate y proveedores de servicios médicos de emergencia.
Según la auditoría, el departamento de salud no firmó contratos de préstamo con todos los que recibieron respiradores, no hizo inventario de los equipos relacionados con los respiradores que adquirió, no realizó un seguimiento regular de si los respiradores habían sido mantenidos por la empresa con la que la agencia contrató, ni desarrolló un plan para el uso futuro de los respiradores.
Según la auditoría, en enero faltaban seis ventiladores por un valor total de 122.300 dólares.
La distribución de los ventiladores durante la respuesta de emergencia al comienzo de la pandemia, combinada con la alta rotación de personal, dificultó el trabajo de la agencia, escribió Johnson en su respuesta.
"Auditar un programa establecido en estas condiciones, pero asumiendo condiciones óptimas, no tiene en cuenta la naturaleza dinámica de la emergencia en la que navegó el personal del DHS junto con otros socios estatales", dijo.
La agencia está de acuerdo con la recomendación de la auditoría para desarrollar un plan para el uso futuro de los ventiladores, dijo Johnson.