La avalancha de juicios anticipados podría allanar el camino de las disputas sobre los resultados electorales del martes
La gente espera en la cola durante el último día de la votación anticipada en un colegio electoral del Bank of America Stadium el 5 de noviembre en Charlotte, Carolina del Norte.
Por Tierney Sneed y Fredreka Schouten, CNN
(CNN) - Se han presentado decenas de demandas preelectorales en los estados en disputa antes de las elecciones del martes, lo que indica la posibilidad de que se produzcan aún más luchas judiciales de alto nivel y polémicas a medida que la votación finaliza y los funcionarios locales comienzan a contar las papeletas.
Gran parte de los litigios actuales se centran en los procesos que rodean la emisión y el recuento de los votos, y algunas demandas se basan en las mismas teorías conspirativas sobre el fraude electoral que impulsaron los esfuerzos de los tribunales para anular las elecciones de 2020.
En total, hasta el 3 de noviembre se habían presentado 120 casos relacionados con el voto -más de la mitad de los cuales han tratado de restringir el acceso a la papeleta-, según Democracy Docket, una plataforma de medios y derechos de voto de tendencia liberal que hace un seguimiento de los litigios electorales. En comparación, se habían presentado 68 demandas electorales antes del día de las elecciones de 2020, dijo el grupo.
"Lo que vimos en 2020 fue este esfuerzo por socavar las elecciones, pero, en su mayor parte, ocurrió después de las elecciones", dijo Sylvia Albert, directora de votación y elecciones en la organización Common Cause, que aboga por cuestiones de democracia. "Esta vez lo que estamos viendo es la preparación previa".
Algunos de los casos han sido presentados por los mismos grupos legales marginales que trataron de reforzar el intento del ex presidente Donald Trump de anular su derrota electoral de 2020.
Pero una parte significativa de los litigios preelectorales -alrededor de 1 de cada 5 de los casos que buscan nuevas restricciones- han sido presentados por los comités estatales del GOP o el Comité Nacional Republicano, según Democracy Docket. El RNC ha tratado de construir sus operaciones en torno a la supervisión de las elecciones después de haber sido marginado de ese trabajo con un decreto de consentimiento judicial que expiró en 2018.
Los funcionarios del RNC dicen que están tratando de garantizar que su partido tenga una representación sólida en la forma en que se llevan a cabo las elecciones del martes y se cuentan los votos.
Las luchas judiciales sobre las elecciones de mitad de período pueden desempeñar un papel fundamental en la determinación de los ganadores en las elecciones de esta semana e incluso, tal vez, el equilibrio de poder en Washington. También podrían establecer las reglas de juego para las elecciones presidenciales de 2024, ya que los partidos y los grupos externos ponen a prueba sus estrategias para cuando Trump -cuyas mentiras sobre el robo de las elecciones de 2020 han dado forma al actual entorno legal- pueda estar de nuevo en la papeleta.
Peleas sobre si ciertos grupos de papeletas deben contar
Uno de los principales focos de atención de los litigios preelectorales ha sido la cuestión de si deben desecharse clases enteras de papeletas, y muchas de las demandas alegan que las papeletas a las que les falta alguna información deben considerarse inválidas.
El caso más destacado es una demanda respaldada por el GOP en Pensilvania, en la que los republicanos se dirigieron a las papeletas de voto por correo en las que faltaban fechas o eran incorrectas en los sobres contenedores. La semana pasada, el Tribunal Supremo del estado ordenó que esas papeletas se mantuvieran fuera del recuento, pero no llegó a un acuerdo sobre la cuestión legal subyacente sobre su validez, dejándola sin resolver. Durante el fin de semana, los funcionarios electorales locales de Pensilvania empezaron a publicar en sus sitios web los nombres de miles de votantes cuyas papeletas de voto por correo corrían ahora el riesgo de ser rechazadas por falta de fechas o por ser incorrectas.
"Mi preocupación es que el número de esos votos por correo sin fecha podría exceder los márgenes en algunas de esas carreras, lo que podría crear verdaderos problemas", dijo David Becker, un ex abogado de la sección de votación del Departamento de Justicia que ahora dirige el Centro de Innovación e Investigación Electoral. "Es mejor resolver esas disputas antes de conocer los resultados y los márgenes. Una vez que los márgenes estén claros, eso podría crear un hacha política para moler".
La presidenta del RNC, Ronna McDaniel, dijo en un comunicado tras el fallo del Tribunal Supremo del estado que se trataba de una "enorme victoria para los votantes de Pensilvania y el estado de derecho" y un "hito en los esfuerzos continuos de los republicanos para hacer más fácil el voto y más difícil hacer trampas en Pensilvania y en todo el país."
En otros lugares del país, las disputas sobre las normas de recuento de determinadas papeletas se han desarrollado en los tribunales.
En Wisconsin, una demanda republicana consiguió una orden de bloqueo de las directrices electorales estatales que indicaban a los funcionarios locales que podían rellenar o corregir cierta información que faltaba en las certificaciones de las papeletas de voto por correo.
En otro caso, los activistas conservadores dicen que piden a un tribunal que separe las papeletas militares del recuento estatal, después de que un funcionario electoral de Milwaukee solicitara con éxito papeletas a nombre de militares ficticios y las enviara a un senador estatal. La demanda ha sido interpuesta por abogados que participaron en el impulso para revertir las elecciones de 2020 y que siguen promoviendo teorías conspirativas sobre la pérdida de Trump.
En Michigan, el candidato republicano a secretario de Estado está solicitando a un tribunal que deseche una gran franja de votos por correo en Detroit -donde vive la mayor población negra del estado- alegando que cualquier voto por correo que no se solicite o devuelva en persona a la oficina del secretario es ilegal.
No todas las demandas han tenido éxito. Pero incluso los casos que no han producido las órdenes que buscaban los impugnadores podrían ser una fuente de litigios posteriores a las elecciones, en particular si el margen de una elección es lo suficientemente estrecho como para que el grupo de papeletas disputadas marque la diferencia.
Jeff Loperfido, asesor principal del grupo de derechos civiles Coalición del Sur para la Justicia Social, señaló un pleito en el que los republicanos de Carolina del Norte no lograron bloquear las directrices de la junta electoral del estado que prohibían el uso de la comparación de firmas para verificar los votos por correo.
Loperfido ve la posibilidad de que sus alegaciones den lugar a impugnaciones posteriores a las elecciones, presentadas a través del proceso administrativo del estado para impugnar las papeletas, alegando que las papeletas no son válidas porque las firmas no coinciden.
"Sentar las bases para las impugnaciones masivas de los ciudadanos o de las organizaciones es definitivamente algo que hemos estado vigilando", dijo Loperfido.
El abogado de los republicanos en el caso declinó hacer comentarios.
Control de los funcionarios electorales y de los trabajadores electorales
Este año, el Comité Nacional Republicano ha emprendido una gran campaña para contratar a trabajadores electorales republicanos. Y los partidos nacionales y estatales del GOP han acudido a los tribunales para exigir pruebas de su contratación. Las luchas se han centrado en los requisitos impuestos a los trabajadores electorales y en los registros que los republicanos pueden obtener sobre la identidad de los trabajadores, mientras que otras demandas han apuntado a las políticas para los observadores electorales.
En el condado de Clark (Nevada), donde se encuentra Las Vegas, los republicanos consiguieron información y la afiliación a un partido de los trabajadores que trabajan en los colegios electorales, pero su petición de una orden judicial que obligue al condado a contratar más trabajadores del Partido Republicano fue rechazada.
En Virginia, mientras tanto, un juez ordenó la semana pasada a los funcionarios del condado de Prince William que nombraran a más republicanos para los puestos electorales más importantes en los distintos distritos electorales, tras la acción legal del GOP del estado y del condado.
Y en Michigan, los republicanos dicen que están apelando la desestimación de un caso que presentaron contra los funcionarios electorales en Flint, Michigan, alegando que los funcionarios no habían contratado suficientes trabajadores electorales del GOP para las elecciones.
"Flint tiene más del 80% de inspectores demócratas, y más del 90% de inspectores demócratas para las Juntas de Recuento de Votos en Ausencia", dijo el portavoz del GOP de Michigan, Gustavo Portela, que calificó la proporción de "inaceptable". Señaló una ley estatal que exige que los desgloses partidistas de esos trabajadores sean lo más parecidos posible.
Mientras tanto, en el condado de Maricopa, Arizona, el litigio sobre los trabajadores electorales consta de dos casos: uno en el que se exigen más registros sobre los trabajadores electorales contratados y los esfuerzos del condado por aumentar el número de republicanos que trabajan en los centros de votación; y un segundo en el que se impugnan los requisitos del condado para los trabajadores electorales que, según el GOP, está impidiendo la contratación de republicanos para los centros de votación.
Bill Gates, presidente de la Junta de Supervisores del condado de Maricopa y también republicano, calificó el esfuerzo legal del GOP como una "maniobra política".
"Hemos hecho todo lo posible, y fuimos extremadamente receptivos", dijo Gates. "Y, por alguna razón, hay ciertas personas por ahí -y odio admitirlo, pero la [presidenta] del Partido Republicano de Arizona, Kelli Ward, es una de ellas- que están más interesadas en crear preocupación, distracciones e interrupciones en este proceso electoral".
La CNN se ha puesto en contacto con el Partido Republicano de Arizona, con el abogado que representa al partido y con Ward para pedirles comentarios. En términos más generales, el RNC ha defendido el empuje en la corte como un esfuerzo para asegurar que su partido tiene una representación robusta en la forma en que se ejecutan las elecciones del martes y los votos contados.
"Estamos presentando, y en su mayoría ganando, estas demandas porque los condados en varios estados están violando la ley, simple y llanamente", dijo el RNC en una declaración a CNN. "Cada victoria decisiva es una victoria para la transparencia en las urnas".
Albert, de Common Cause, dijo que las demandas en todo el país de que se contraten más trabajadores republicanos podrían ser un precursor de los intentos, después de las elecciones, de tratar de desechar las papeletas de los sitios electorales en disputa.
Dijo que le preocupa que los republicanos "vayan a decir básicamente: 'Si una elección no se llevó a cabo exactamente a la perfección -si no tuvimos una división equitativa de los trabajadores electorales- entonces, todas esas boletas no cuentan', lo cual es absolutamente ridículo y sin sentido. Unas elecciones nunca han sido perfectas en la historia del mundo".
Disputas sobre el recuento manual y el software de las máquinas de votación
Los estados occidentales en disputa se han convertido en escenarios de disputas sobre la tecnología que se utiliza para votar, donde las extravagantes teorías sobre el fraude en las elecciones de 2020 se han manifestado en presiones para llevar a cabo aspectos de las elecciones de mitad de período a mano.
Una demanda en Oregón -presentada por un conjunto de activistas, candidatos del GOP a cargos locales y afiliados a un partido republicano del condado que afirmaban que "un sindicato criminal muy organizado está intentando manipular" las elecciones- buscaba sin éxito una orden judicial que hubiera permitido a los demandantes acceder al software de votación del condado.
En Nevada y Arizona han surgido disputas sobre los esfuerzos de los condados dirigidos por los republicanos para asumir lo que, según los críticos, es la engorrosa tarea de contar a mano las papeletas de las elecciones generales. Las medidas se producen después de que algunos funcionarios republicanos de estos estados -incluidos los candidatos del GOP a la secretaría de Estado- hayan expresado su desconfianza en las máquinas electrónicas de recuento de votos y se hayan comprometido a poner fin a su uso.
La Arizona Alliance of Retired Americans, Inc. y un votante demócrata presentaron recientemente una demanda contra funcionarios del condado de Cochise, impugnando el plan del condado de contar a mano las papeletas de voto como una auditoría de los tabuladores electrónicos.
El condado de Cochise, en el sureste de Arizona, tiene más de 80.000 votantes registrados, y las acciones del condado se producen en la víspera de las elecciones de alto riesgo, con carreras competitivas para gobernador, un escaño en el Senado de EE.UU. y el jefe de las elecciones estatales en la boleta.
El registrador del condado de Cochise, David Stevens, uno de los proponentes del recuento manual, no respondió a una solicitud de comentarios de CNN. Durante una audiencia judicial el viernes, Stevens dijo que creía que el condado tenía la autoridad para proceder y dijo que el recuento implicaría unas 40.000 papeletas, según The Arizona Republic.
En la vecina Nevada -otro estado en el que los republicanos esperan cambiar un escaño en el Senado y el control de la oficina del gobernador- la oficina de la Secretaria de Estado del Partido Republicano, Barbara Cegavske, detuvo recientemente el recuento manual en el condado rural de Nye. La acción se produjo después de que el Tribunal Supremo del estado se pusiera de acuerdo con la Unión Americana de Libertades Civiles de Nevada en que los voluntarios que leen en voz alta los votos que ha recibido cada candidato a la vista de los observadores públicos viola la ley estatal, que prohíbe la publicación anticipada de los resultados de las elecciones.
El portavoz del condado de Nye, Arnold Knightly, dijo que los funcionarios de ese condado todavía tienen la esperanza de revivir el recuento manual si el secretario de estado aprueba un nuevo plan en el que los voluntarios cuenten los resultados en silencio. Al igual que Cochise, Nye todavía tiene previsto utilizar máquinas de recuento electrónico en estas elecciones.
En el condado de Nye viven unos 33.000 votantes registrados.
Los críticos de estos recuentos paralelos dicen que, si se permite que se lleven a cabo, podrían dar lugar a resultados contradictorios, alimentando una mayor desconfianza en las elecciones entre algunos votantes y los funcionarios del condado encargados de certificar los resultados de las elecciones generales en las próximas semanas.
Los condados de Nevada deben certificar sus resultados antes del 18 de noviembre.
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