La Copa Mundial de este año pone a prueba el manual de salud pública
Publicado originalmente: 27 de mayo de 2026 – 6:00 a.m. ET
Por Deidre McPhillips, CNN
(CNN) — La Copa Mundial de la FIFA está a solo unas semanas de comenzar, pero la doctora Rebecca Katz lleva años preocupada por las amenazas de salud pública que representa.
“Con cualquier evento masivo, hay ciertas enfermedades que siempre preocupan”, explicó Katz, directora del Centro de Ciencia y Seguridad de Salud Global de la Universidad de Georgetown. “Siempre está ocurriendo algo”.
Expertos aseguran que existe un manual bien establecido para planificar cómo proteger la salud pública durante eventos masivos como la Copa Mundial. Sin embargo, las circunstancias que rodean el torneo de este año que atraerá a millones de visitantes a Norteamérica pondrán ese sistema a prueba.
Actualmente, un brote de ébola en la República Democrática del Congo y Uganda representa una preocupación mundial urgente. La Organización Mundial de la Salud lo declaró una “emergencia de salud pública de importancia internacional”, apenas la novena declaración de este tipo desde que se establecieron los criterios en 2005. Y ocurre mientras recursos sanitarios de Estados Unidos y otros países también se destinan a responder a un raro brote de hantavirus.
Aunque estas enfermedades graves generan preocupación, los expertos dicen que gran parte de la preparación para el Mundial se ha enfocado en problemas más comunes, pero a una escala mucho mayor.
“Esperamos lo inesperado, pero también queremos asegurarnos de estar preparados para lo esperado”, dijo el doctor Marcus Plescia, director de salud del condado Fulton en Georgia, donde se jugarán partidos del Mundial. “Las cosas comunes van a volverse aún más comunes”.
Las enfermedades respiratorias son una preocupación especial durante eventos multitudinarios, y el sarampión se ha convertido rápidamente en una de las principales amenazas, ya que Estados Unidos, México y Canadá enfrentan un aumento reciente de casos.
Otras enfermedades infecciosas, como las infecciones de transmisión sexual, también representan retos, especialmente durante celebraciones masivas. Además, los arbovirus virus transmitidos por insectos infectados, como el dengue transmitido por mosquitos han sido motivo de preocupación para Katz desde hace años.
“Tenemos los mosquitos capaces de transmitir dengue, chikunguña y otras enfermedades en Estados Unidos, pero no habíamos tenido suficientes personas infectadas para mantener la transmisión”, explicó. “La Copa Mundial traerá millones de personas y eso podría aumentar el riesgo”.
Funcionarios de salud pública locales también han expresado preocupación por las altas temperaturas, la calidad del aire, las sobredosis de drogas, la seguridad alimentaria y otros riesgos.
La epidemióloga doctora Katelyn Jetelina, exasesora de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC), dijo que las enfermedades relacionadas con el calor son “probablemente el riesgo más confiable” aparte de las enfermedades infecciosas.
“Multitudes, sol, temperaturas de verano, esfuerzo físico y alcohol son una combinación que cada año envía personas a las salas de emergencia”, escribió en su boletín Your Local Epidemiologist.
La salud pública trabaja constantemente para ofrecer un “escudo invisible” a las comunidades, explicó la doctora Monika Roy, subdirectora de salud del condado Santa Clara, California.
“Esto es parte de nuestro trabajo diario. Nos sentimos preparados, pero contar con recursos suficientes es fundamental”, afirmó durante una conferencia este mes.
La edición de este año será la Copa Mundial más grande de la historia: participarán 48 selecciones, en lugar de 32, y por primera vez los partidos se disputarán en tres países.
Esa magnitud hace aún más importantes elementos clave de la respuesta sanitaria, como la comunicación clara, la vigilancia rápida y la coordinación eficiente.
“Existe toda una ciencia detrás de cómo manejar esto”, dijo Katz. “Pero esta Copa Mundial es un evento masivo particularmente complejo”. También señaló que ocurre en un momento en el que los recursos de salud pública están siendo redistribuidos y mientras Estados Unidos ya no forma parte de la Organización Mundial de la Salud.
El riesgo de ébola es bajo, el del sarampión es mayor
Plescia explicó que ahora considera el sarampión una de las enfermedades más contagiosas del mundo como parte de los problemas “básicos” de salud pública.
El año 2025 fue récord para casos de sarampión en Estados Unidos, y los nuevos contagios semanales podrían duplicar esa cifra este año. Canadá y México también enfrentan grandes brotes.
“Si hubiera un brote de sarampión entre aficionados de la FIFA, sería muy complicado”, dijo Plescia, “porque los fanáticos se moverán de ciudad en ciudad siguiendo a sus equipos”.
La semana pasada, el departamento de salud de Georgia reportó tres casos de sarampión en una familia del área de Atlanta. Pero una exposición en Atlanta podría tener consecuencias en otras ciudades si los aficionados continúan viajando.
Este escenario demuestra la importancia de una respuesta de salud pública en múltiples niveles.
“Con el sarampión, hay una ventana de cinco a siete días entre detectar el virus en aguas residuales y ver el primer caso en una sala de emergencias”, explicó Katz. “Ese tiempo de advertencia puede utilizarse para alertar hospitales o incluso directamente a las personas para que tomen decisiones sobre vacunación”.
Los sistemas de vigilancia preparados para el Mundial abarcan un amplio rango de amenazas. El ébola está dentro de las posibilidades contempladas por las autoridades, aunque el riesgo real es menor.
Funcionarios de la OMS han mantenido que el riesgo global del brote actual de ébola es bajo, aunque el riesgo regional ha aumentado.
El gobierno federal estadounidense implementó protocolos especiales en aeropuertos para viajeros procedentes de zonas afectadas por el ébola. Personas que hayan estado en República Democrática del Congo, Uganda o Sudán del Sur en los últimos 21 días deben ingresar a Estados Unidos a través de Atlanta, Houston o el aeropuerto Dulles, cerca de Washington, para evaluaciones médicas.
El doctor Peter Hotez, decano de la Escuela Nacional de Medicina Tropical del Baylor College of Medicine, dijo que estaría dispuesto a asistir a un partido donde juegue la selección de Congo, incluso rodeado de aficionados visitantes, porque el ébola no se transmite hasta que una persona presenta síntomas visibles.
“La probabilidad no es cero, pero tampoco es alta”, dijo Hotez. “Debemos estar preparados en caso de que ocurra”.
Una red amplia de vigilancia
Pero ¿cómo sabrá la gente cuáles son los riesgos donde se encuentra?
Este mes, Katz lanzó el Centro de Operaciones de Seguridad Sanitaria, un centro dedicado a monitorear posibles amenazas infecciosas. Como parte del Centro Nacional para la Seguridad y Resiliencia en Salud — una colaboración entre la Universidad de Georgetown y MedStar Health — el centro distribuirá reportes diarios a hospitales, autoridades de salud y organizadores del torneo.
“Estamos recopilando una gran variedad de datos: aguas residuales, datos de viajeros y registros médicos agregados y anónimos”, explicó el doctor Ethan Booker, vicepresidente de innovación de MedStar. “La idea es crear una red de vigilancia capaz de detectar incluso amenazas desconocidas”.
Los CDC también desarrollaron un panel especial de monitoreo para la Copa Mundial y cuentan con herramientas capaces de detectar patrones inusuales casi en tiempo real.
Las pruebas en aguas residuales se han convertido en una herramienta clave desde la pandemia de Covid-19, ya que permiten detectar rápidamente qué virus circulan en una comunidad sin necesidad de realizar pruebas individuales.
“Ampliamos nuestros puntos de muestreo para cubrir todo el condado de Dallas”, explicó el director de salud del condado, doctor Phil Huang. “Y utilizamos pruebas metagenómicas para detectar prácticamente cualquier patógeno presente en las aguas residuales”.
En Filadelfia, autoridades sanitarias tendrán un laboratorio móvil que permitirá realizar pruebas rápidas directamente en el lugar de los eventos.
“Llevamos años desarrollando esta unidad”, dijo la doctora Palak Raval-Nelson, comisionada de salud de la ciudad. “Originalmente no fue creada pensando en estos eventos, pero ahora está lista para utilizarse”.
Las ciudades también trabajan con hospitales locales para prepararse ante posibles aumentos en la demanda de servicios médicos y activarán centros de operaciones de emergencia para mantener informado al público.
Coordinación federal
El gobierno federal otorgó 625 millones de dólares a ciudades sede mediante el Programa de Subvenciones de la Copa Mundial FIFA a través de FEMA.
Los CDC indicaron que participan activamente en la preparación del Mundial como parte de la estructura federal coordinada por la Casa Blanca.
La Organización Panamericana de la Salud, oficina regional de la OMS, también está estableciendo un centro operativo para coordinar acciones durante el Mundial. Sin embargo, la participación estadounidense es más compleja ahora que el país ya no pertenece oficialmente a la OMS.
Katz explicó que su centro participará diariamente en reuniones organizadas por la OPS y compartirá información con socios estatales y federales.
Las amenazas sanitarias continúan evolucionando. Cuando la FIFA anunció en 2018 que Estados Unidos, México y Canadá serían anfitriones del Mundial 2026, el coronavirus aún no era parte de la conversación pública. Y cuando se anunció el calendario de partidos en 2024, el brote récord de sarampión en Texas todavía no había comenzado.
Los expertos coinciden en que la clave es mantener una preparación constante.
“Necesitamos financiamiento estable y continuo para los sistemas de salud pública”, afirmó Chrissie Juliano, directora ejecutiva de la Big Cities Health Coalition.
Organizaciones no gubernamentales también pueden desempeñar un papel importante.
“Nos gustaría ver una capacidad de vigilancia más permanente y constante”, dijo Booker. “No solo para grandes eventos, sino para mejorar la seguridad sanitaria del país”.
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