(CNN) — Un hombre asesinó a tiros a ocho niños, siete de ellos sus propios hijos, en tres viviendas de Shreveport, Luisiana, la madrugada del domingo, según la policía. Se trata del tiroteo masivo más mortífero del país desde enero de 2024.
Los niños fallecidos eran tres varones y cinco niñas de entre 3 y 11 años, según informó la oficina forense de la parroquia de Caddo a CNN. Entre ellos había siete hermanos y un primo, añadió la oficina forense. La policía había indicado previamente que las edades oscilaban entre 1 y 14 años.
El forense identificó a las víctimas como Jayla Elkins, de 3 años; Shayla Elkins, de 5 años; Kayla Pugh, de 6 años; Layla Pugh, de 7 años; Markaydon Pugh, de 10 años; Sariahh Snow, de 11 años; Khedarrion Snow, de 6 años; y Braylon Snow, de 5 años.
El cabo Chris Bordelon de la policía de Shreveport identificó al pistolero como Shamar Elkins y declaró a KSLA, afiliada de CNN, que los disparos fueron de índole doméstica. Según informes policiales anteriores, Elkins tenía 31 años.
Un niño de 13 años resultó herido tras huir de su casa y saltar desde el tejado, según declaró Bordelon a KSLA. Sufrió varias fracturas, pero se espera que se recupere, añadió.
Algunos niños intentaron escapar por la puerta trasera durante el tiroteo, dijo la representante estatal Tammy Phelps durante una conferencia de prensa el domingo por la tarde junto con otros funcionarios de la ciudad.
Dos mujeres adultas también resultaron heridas de bala en el ataque del domingo, según declaró Bordelon a KSLA. La esposa de Elkins, madre de sus hijos, fue la primera en recibir un disparo y sufrió heridas muy graves. Posteriormente, Elkins se dirigió a otra residencia donde disparó contra los ocho niños y otra mujer. Esta última, madre del octavo niño fallecido, se encuentra en estado crítico, añadió.
Según un informe policial, Elkins fue arrestado en 2019 por un caso de posesión ilegal de armas de fuego, luego de que un hombre en un automóvil lo amenazara con una pistola. En represalia, Elkins disparó cinco veces contra el vehículo cerca de una escuela. También sirvió en la Guardia Nacional del Ejército de Luisiana durante siete años, hasta agosto de 2020, según el Ejército de los Estados Unidos. No fue desplegado.
El pistolero fue abatido a tiros por los agentes tras robar un vehículo y protagonizar una persecución policial que se extendió hasta la parroquia vecina, declaró Bordelon. La Policía Estatal de Luisiana está investigando el tiroteo en el que se vieron involucrados los agentes.
“Esto sacude a toda la ciudad”, dijo el alcalde de Shreveport, Tom Arceneaux. “Nos afecta a todos”.
Según el Archivo de Violencia Armada , que al igual que CNN define un tiroteo masivo como aquel en el que cuatro o más personas resultan heridas de bala, sin incluir al atacante, se han producido al menos 114 tiroteos masivos en Estados Unidos en lo que va de año.
Shreveport, ubicada a unos 400 kilómetros al noroeste de Baton Rouge, tiene aproximadamente 180.000 habitantes. Más del 30% de los homicidios en la ciudad son de índole doméstica, según declaró el concejal Grayson Boucher.
Una "escena espantosa"
La policía respondió a los reportes de disparos en la comunidad de Cedar Grove en Shreveport poco después de las 6 am (hora central) y encontró víctimas en dos casas a lo largo de West 79th Street y una tercera casa en Harrison Street, dijo Bordelon.
“Se trata de una escena muy extensa con varios niños fallecidos presentes”, dijo Bordelon.
Arceneaux dijo que la escena era "horrible".
Según la oficina forense, estos tiroteos representan entre el octavo y el decimoquinto homicidio en Shreveport y la parroquia de Caddo en lo que va del año.
Según Associated Press , la cámara de seguridad de un vecino captó un video que muestra al pistolero huyendo hacia una llantería. "Prácticamente solo lo vi salir corriendo de la casa", dijo Liza Demming, quien vive a dos casas de uno de los lugares del tiroteo.
Demming dijo que no sabía el nombre del tirador, pero que lo había visto con los niños unos días antes.
Según contó, después salió y vio el cuerpo cubierto de un niño en el tejado de la casa.
La tragedia llega "mucho más allá"
La concejala Tabatha H. Taylor rompió a llorar al hablar de los sucesos ocurridos el domingo por la noche.
“Voy a pedirle a la comunidad, además de oraciones, a cada consultor de salud mental y consejero que está aquí: esta familia y esta comunidad los necesitan”, dijo. “Yo los necesito. Porque, ¿cómo vamos a superar esto?”
Arceneaux lo calificó de "situación trágica" y dijo que quizás era la "peor" en la historia de Shreveport.
“Estoy completamente consternado. No puedo ni imaginar cómo puede ocurrir algo así”, declaró el jefe de policía de Shreveport, Wayne Smith.
“Simplemente no sé qué decir.”
El presidente de la Cámara de Representantes de Estados Unidos, Mike Johnson, quien representa al área de Shreveport en el Congreso, calificó los asesinatos de "desgarradores".
“Tenemos presentes en nuestros pensamientos y oraciones a las víctimas, a sus familias y seres queridos, y a nuestra comunidad de Shreveport durante este momento tan difícil”, dijo Johnson.
El superintendente Keith Burton, de las Escuelas Públicas de la Parroquia de Caddo en Shreveport, dijo que la comunidad "debe cuidar de nuestros hijos, apoyar a nuestras familias y estar al lado de nuestros educadores y socorristas que están soportando el peso de este momento".
Arceneaux afirmó que la tragedia trasciende con creces el lugar donde se produjo.
“Estos son los momentos que dejan una huella imborrable: en nuestros corazones, en nuestras mentes y en nuestra sensación de seguridad”, dijo el alcalde.