Marquette y Notre Dame alimentan el sueño de ser profesionales del baloncesto

MONTREAL (AP) - Para Olivier-Maxence Prosper, las lecciones no son sólo para sí mismo, ya que está cada vez más cerca de alcanzar su sueño en la NBA.

También las comparte con su hermana Cassandre, de 17 años y natural de Montreal, que emprende un camino que espera que le lleve a la WNBA.

"Mientras crecía, intentaba ser el mejor modelo posible para ella", declaró a The Canadian Press. "Todas las experiencias por las que pasé, sólo la ayudé para que pudiera ser mejor, para que sus experiencias pudieran ser mejores que las mías.

"Es mi única hermana y estamos muy unidos", añadió. "Sólo quiero hacer todo lo que pueda para ayudar a que su camino en el baloncesto sea lo mejor posible y guiarla en todo eso".

Olivier-Maxence es una alero júnior de 1,88 metros y 90 kilos que juega en el número 16 de Marquette.

Cassandre, por su parte, es una escolta de 1,90 metros de Notre Dame, séptima del ranking. Firmó con Notre Dame en 2023 como recluta de cinco estrellas de la Capital Courts Academy de la Ontario Scholastic Basketball Association y debutó con los Fighting Irish el 29 de diciembre.

Guylaine y Gaetan nacieron y crecieron en Montreal, y ambos jugaron al baloncesto a nivel universitario en la década de 1990.

Guylaine jugó un año de baloncesto de División I en el Manhattan College antes de volver a competir para la Universidad Concordia, donde fue dos veces RSEQ all-star. Gaetan también jugó en Concordia, donde fue tres veces estrella de la RSEQ.

"Mis padres vivían el baloncesto... yo vivo el baloncesto, así que ha sido genial", afirma Olivier-Maxence.

El baloncesto fue algo que se les "inculcó" a los hermanos desde muy pequeños.

"Sinceramente, siempre bromeo y digo que me lavaron el cerebro para jugar al baloncesto y amar el baloncesto, pero es genial", dijo Cassandre.

Para Cassandre, sin embargo, la influencia de su hermano desempeñó un papel fundamental en su crecimiento.

"Creo que por la forma en que lo admiro, ... era un gran jugador en la cancha, pero la forma en que se comportaba fuera de la cancha lo hacía tan grande en la cancha", dijo. "Creo que lo que más me gusta de él es que siempre entendió que soy su hermana pequeña y que le admiro. Así que todo lo que hacía, lo hacía con la intención de: 'Tengo a alguien a quien estoy intentando inspirar', y siempre hacía las cosas bien en la cancha".

El entrenador de Marquette, Shaka Smart, dice que eso ha influido en la gran temporada de Olivier-Maxence. Está promediando 14,0 puntos y 4,6 rebotes por partido, la mejor marca de su carrera y la segunda del equipo.

"O-Max ha trabajado de verdad", dijo Smart. "Vivir en el gimnasio, hacer extra, pasar tiempo con varios miembros de nuestro programa, mejorar y ser muy, muy intencional acerca de las áreas en las que necesita crecer y quiere crecer.

"Ha hecho un gran trabajo utilizando las experiencias que ha tenido en sus dos primeros años de universidad", dijo Smart. "Para ser un jugador mayor, con más confianza, más maduro este año y eso no pasa porque sí".

Olivier-Maxence fue un recluta de cuatro estrellas de la NBA Academy Latin America en México, donde jugó su último año junto al novato de los Indiana Pacers Bennedict Mathurin, también de Montreal. Firmó con Clemson antes de fichar por Marquette para su segunda temporada.

Antes de eso, se trasladó a Chicago a los 16 años y jugó en la Lake Forest Academy. En su instituto de Blainville (Quebec) no había equipo de baloncesto. Jugó en un equipo local de la Amateur Athletic Union, Brookwood Elite, antes de buscar un nuevo reto.

"Ese año fue muy bueno para mí porque me ayudó a madurar mucho, no sólo como jugador de baloncesto, sino también como joven que se marchaba pronto de casa", dice sobre Lake Forest Academy. "Tener que vivir por mi cuenta y empezar realmente a madurar y ser disciplinado para hacer las cosas por mi cuenta".

Cassandre también dejó Montreal y se trasladó a Ottawa a los 15 años para jugar en Capital Courts.

Allí terminó su carrera con una media de 25,1 puntos, la mejor de la liga, y 13,7 rebotes, 3,1 robos y 2,6 tapones por partido, y llevó al equipo a su primer campeonato de la OSBA en 2022.

Para la entrenadora de Notre Dame, Niele Ivey, ex jugadora de la WNBA y madre de la novata de los Detroit Pistons, Jaden Ivey, el talento y el potencial de Cassandre son inmensos.

"Creo que su talento cambiará el programa. El futuro es brillante para nosotras con ella aquí", dijo Ivey. "Se está aclimatando al juego universitario, pero su impacto es inmediato. ... Creo que va a desempeñar un papel muy importante en lo que hacemos y eso me entusiasma".