Trabajar a tiempo completo no siempre facilita la obtención de un seguro médico en el trabajo

Por Tami Luhby, CNN

(CNN) - Millones de estadounidenses se han inscrito en el seguro de salud de sus empresas en las últimas semanas. Pero para algunos trabajadores de tiempo completo, particularmente en ciertas industrias como la construcción, la cobertura basada en el trabajo no es una opción para ellos.

Esta división se hizo aún más evidente cuando el mercado laboral volvió a cobrar vida en 2021 tras las fuertes pérdidas sufridas a principios de la pandemia de Covid-19.

Aunque el número de trabajadores a tiempo completo y durante todo el año de entre 19 y 64 años aumentó en 10,4 millones el año pasado, la tasa de no asegurados de este grupo también subió, en 0,6 puntos porcentuales, hasta el 9,1%, según los datos de la Oficina del Censo.

Esto se debe, en parte, a que las ocupaciones en las que más aumentó el porcentaje de trabajadores a tiempo completo durante todo el año el año pasado fueron los servicios y la construcción, que tienen menos probabilidades de ofrecer prestaciones sanitarias en el trabajo. Sólo el 62% de los trabajadores de los servicios y el 56% de los de la construcción tienen un seguro patrocinado por el empleador.

Al mismo tiempo, la proporción de empleados en ocupaciones profesionales y de gestión -que tienen las tasas más altas de cobertura en el lugar de trabajo, con un 89% y un 85%, respectivamente- disminuyó un poco el año pasado. Esto también contribuyó al descenso de la cobertura entre todos los trabajadores a tiempo completo y durante todo el año.

En general, algo más de la mitad de los estadounidenses tienen prestaciones sanitarias a través de su empresa o del trabajo de un familiar, según la Oficina del Censo. Entre los trabajadores de 19 a 64 años, la proporción es del 71%, aunque varía según el sector.


Recurrir a la cobertura sanitaria pública


En 2021, una mayor proporción de trabajadores a tiempo completo y durante todo el año tenía una cobertura pública, como Medicaid, aunque esto no compensó totalmente el descenso de la cobertura privada, que incluye las prestaciones sanitarias basadas en el trabajo, según la Oficina del Censo.

Un mayor número de estos trabajadores pudo participar en Medicaid el año pasado debido a un paquete de ayuda del Congreso para la pandemia de 2020 que proporciona a los estados fondos federales adicionales de Medicaid, pero les prohíbe dar de baja a los beneficiarios, incluso si sus ingresos son demasiado altos para calificar normalmente. El número de inscritos se ha disparado hasta 90 millones en julio, pero se espera que disminuya en unos 15 millones una vez que el gobierno federal ponga fin a la emergencia de salud pública.

El aumento de las inscripciones a Medicaid ha contribuido a reducir la tasa general de no asegurados del país al 8,3% en 2021, una de las más bajas de la historia.


Crisis silenciosa" en los seguros de salud basados en el trabajo

Aunque la cobertura patrocinada por el empleador ha sido considerada generalmente como el estándar de oro, se ha perdido algo de brillo.

"Desde hace algún tiempo, existe una crisis silenciosa en los seguros patrocinados por el empleador, sobre todo para los trabajadores de menores ingresos y de ciertos sectores", afirma Sabrina Corlette, codirectora del Centro de Reformas del Seguro Médico de la Escuela de Políticas Públicas McCourt de la Universidad de Georgetown.

Según Corlette, cada vez son menos las empresas que ofrecen cobertura, y las pólizas que ofrecen son menos sólidas. Esto es especialmente cierto entre las empresas más pequeñas que no están sujetas al mandato de la Ley de Asistencia Asequible que exige a las grandes empresas que ofrezcan una cobertura asequible.

Sólo el 32% de las empresas del sector privado con menos de 50 trabajadores ofrecieron seguro médico el año pasado, según datos federales. Esta cifra es inferior a la del 47% registrada en el año 2000.

Mientras tanto, sólo el 69% de los trabajadores a tiempo completo de las empresas más pequeñas que ofrecen prestaciones sanitarias se inscribieron en la cobertura el año pasado. En comparación con un máximo de casi el 84% en 1997, según los datos federales.

Entre las empresas más grandes del sector privado, la tasa de oferta se ha situado en un rango medio-alto del 90% desde que se iniciaron los registros en 1996. Sin embargo, el año pasado sólo se inscribió el 72% de los trabajadores a tiempo completo que cumplían los requisitos, frente a un máximo del 88% en 1998.

Para algunos de estos empleados, incluso las primas mensuales que equivalen al 5% o 6% de sus ingresos pueden seguir siendo demasiado caras para ellos, dijo Corlette.

Asegurados a través del trabajo, pero aún no pueden pagar la atención médica

Según una encuesta reciente del Commonwealth Fund, muchos de los que tienen cobertura a través del trabajo siguen teniendo dificultades para pagar la atención médica. Alrededor del 29% de las personas con prestaciones sanitarias en el trabajo se consideran infraseguradas porque sus gastos de bolsillo y las franquicias son elevadas en relación con sus ingresos.

La organización sin ánimo de lucro considera que los estadounidenses están infraasegurados si sus deducibles suponen el 5% o más de los ingresos del hogar o si sus gastos de bolsillo durante el último año representaron al menos el 5% o el 10% de los ingresos del hogar, en función de los ingresos de la familia.

"Eso es lo que más preocupa: que la gente considere que sus planes de salud no les permiten obtener la atención sanitaria que necesitan", dijo Sara Collins, vicepresidenta de cobertura y acceso a la atención sanitaria de la Commonwealth.

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