Un hombre de Wisconsin, nieto del cofundador de Iditarod, gana la carrera de perros de trineo de Alaska

Por MARK THIESSEN Associated Press

ANCHORAGE, Alaska (AP) - Ryan Redington ganó el martes la Iditarod Trail Sled Dog Race, llevando a sus seis perros desde el hielo del mar de Bering hasta la línea de meta en la calle principal de Nome.

Redington, de 40 años, es nieto de Joe Redington Sr., que ayudó a cofundar la ardua carrera a través de Alaska que se celebró por primera vez en 1973 y es conocido como el "Padre de la Iditarod".

"Mi abuelo, mi padre y mi tío Joee están todos en el Salón de la Fama del Mushing. Tengo grandes pasos que seguir", escribió Ryan Redington en su biografía de la carrera. Ya había ganado la Iditarod Junior en 1999 y 2000. Su padre, Raymie, ha participado 10 veces en la Iditarod.

Redington, que es inupiat, se convierte en el sexto musher nativo de Alaska que gana la carrera de perros de trineo más famosa del mundo. Tras cruzar la meta en Nome sobre las 12:15 p.m., dijo que su objetivo desde que era "un niño muy pequeño era ganar la Iditarod, y no me lo puedo creer. Por fin lo he conseguido.

"Ha costado mucho trabajo, mucha paciencia. Y fracasamos bastantes veces, ¿sabes? Pero mantuvimos la cabeza alta y nos aferramos al sueño", dijo.

Redington ganó la Iditarod en su 16º intento. En siete de esas carreras se quedó fuera, pero su rendimiento en esta década ha sido el mejor de su carrera. Terminó noveno el año pasado, séptimo en 2021 y octavo en 2020, sus otros 10 primeros puestos antes de la carrera de este año.

La carrera de casi 1.609 kilómetros comenzó el 5 de marzo en Willow para 33 mushers, que recorrieron dos cadenas montañosas, el río Yukón congelado y el hielo del mar de Bering. Desde entonces, tres mushers se han retirado. El día anterior se celebró en Anchorage una salida ceremonial para los aficionados.

Fue la salida más pequeña de la historia, una menos que la primera.

Entre los que se retiraron estaba el defensor del título, Brent Sass, que iba en cabeza cuando se retiró el sábado por problemas de salud debido a problemas periodontales.

Estaba bien y descansando en la comunidad de Unalakleet, publicó en Instagram el domingo. El Iditarod estaba cuidando a sus perros, dijo.

Sass dijo que había estado enfermo durante toda la carrera con un fuerte resfriado. Luego, el viernes, "algunos dientes agrietados comenzaron a darme problemas y durante un período de 12 horas se convirtieron en un dolor casi insoportable", dijo. "Mi cuerpo se paró y durante dos carreras sólo pude aguantar. Al final no pude cuidar de los perros".

Dijo que las bajas temperaturas, de hasta -30 F (-34 C), estaban fortaleciendo a su equipo canino, pero que a él le debilitaban.

Durante la primera parte de la carrera, los mushers tuvieron que lidiar con altas temperaturas, lo que hizo que algunos modificaran sus estrategias.

Redington ganará unos 50.000 dólares por ganar. La cantidad exacta no se calculará hasta que se conozca el número total de finalistas que se repartirán el premio.

Los dos mushers que le perseguían hasta Nome también son nativos de Alaska, Pete Kaiser, que es Yup'ik y ganó la Iditarod de 2019, y Richie Diehl, que es Dena'ina Athabascan. Redington ganó la carrera en 8 días, 21 horas, 12 minutos y 58 segundos. Kaiser terminó segundo, más de una hora por detrás de Redington. Diehl fue tercero, a una hora de Kaiser.

Redington divide su tiempo entre Alaska y Wisconsin. Entrena a sus perros en Brule, Wisconsin, en otoño e invierno. A partir de diciembre compite en Alaska y Minnesota. En los veranos, tiene un tour de perros de trineo para turistas en la comunidad de esquí de Girdwood, a unas 30 millas (48 kilómetros) al sur de Anchorage.

En enero de 2022, Redington estaba entrenando en el norte de Wisconsin cuando un conductor de una moto de nieve chocó contra su equipo de perros, hiriendo a dos de ellos, antes de huir a toda velocidad.

Uno de los perros, Wildfire, sufrió una fractura de tibia, peroné y fémur traseros, pero se recuperó tras múltiples operaciones y empezó la carrera de este año. Sin embargo, Redington lo abandonó en el puesto de control de Skwentna un día después de la salida oficial.

"Su corazón estaba ahí, pero estaba un poco dolorido", dijo Redington a la página web Iditarod Insider.

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Becky Bohrer, periodista de Associated Press en Juneau, Alaska, contribuyó a este reportaje.