Un proyecto de ley permitiría a los veteranos tratar el TEPT con hongos psicodélicos

WAUWATOSA, Wis.(TELEMUNDO WI) - Un simple dibujo en una pizarra blanca dentro de una sala de laboratorio en el Colegio Médico de Wisconsin hace que sea fácil entender por qué los investigadores aquí creen que los psicodélicos pueden tratar eficazmente los trastornos de salud mental.

John McCorvy, profesor adjunto de biología celular en la facultad de medicina, ha estudiado específicamente la psilocibina, que mucha gente conoce como "setas mágicas".

En una entrevista el miércoles, McCorvy se mostró animado por un proyecto de ley que circula por el Capitolio estatal; crearía un programa piloto para el uso de la psilocibina como tratamiento del trastorno de estrés postraumático, conocido como TEPT.

Los tratamientos experimentales se limitarían a veteranos de 21 años o más que tengan casos documentados de TEPT resistente al tratamiento. El programa piloto sería administrado por el Centro de Investigación en Sustancias Psicoactivas de la UW-Madison y la facultad de farmacia de la universidad.

Los patrocinadores originales del proyecto de ley son dos republicanos, el representante estatal Nate Gustafson (R-Neenah) y el senador estatal Jesse James (R-Altoona), y dos demócratas, el representante estatal Clinton Anderson (D-Beloit) y el senador estatal Dianne Hesselbein (D-Middleton).

El proyecto de ley está circulando por el Capitolio para copatrocinadores adicionales. Anderson dijo que tenía la esperanza de que el proyecto de ley será asignado a los comités legislativos para las audiencias públicas cuando la Legislatura regrese a Madison en enero.

Anderson dijo que ha escuchado de algunos residentes que quieren ampliar el programa a los no veteranos que sufren de depresión mayor, pero dijo que los legisladores querían empezar con un grupo más estrecho.

"Sólo creo que es muy importante para nuestros veteranos, que es realmente lo que se reduce a", dijo Anderson. "Cualquier vía que podamos utilizar para ayudarles es algo que estoy dispuesto a firmar".

Por qué los investigadores son optimistas

Según McCorvy, las drogas psicodélicas como la psilocibina contienen un compuesto químico, la psilocina. Este compuesto tiene una estructura muy parecida a la de la serotonina, la sustancia química que se encuentra de forma natural en nuestro organismo y que afecta a funciones como el estado de ánimo y el apetito.

Como las estructuras son tan similares, la psilocina puede unirse a los receptores de serotonina del cerebro. A continuación, activa los receptores de forma distinta a como lo hacía la serotonina.

"Así pues, este compuesto tiene básicamente la capacidad de ir directamente a la fuente de este importante receptor de serotonina para ejercer su efecto biológico", afirmó McCorvy.

McCorvy explicó que durante el tratamiento clínico, los pacientes reciben una dosis de psilocibina de moderada a completa. Tras una experiencia alucinógena que suele durar entre cuatro y seis horas, los cambios en los receptores pueden ayudar a que otras formas de terapia sean más eficaces.

"Creo que el efecto más asombroso es que puede durar hasta meses tras uno o dos consumos", afirma McCorvy.

Es un efecto claramente distinto al que se produce cuando se toman inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina, conocidos como ISRS, que son el tipo más común de antidepresivos. Estos fármacos aumentan los niveles de serotonina en todo el organismo.

La diferencia entre el tratamiento y, por ejemplo, una experiencia psicodélica en el bosque es que los pacientes son consultados sobre lo que pueden experimentar antes de tomar la dosis. También se les puede controlar durante todo el proceso.

Aún así, McCorvy añadió que se necesitan más datos sobre quién puede tomar tratamientos psicodélicos con seguridad. Señaló que las personas propensas a la esquizofrenia y las que tienen problemas cardíacos corren un mayor riesgo de sufrir efectos adversos.

Los investigadores de la facultad de medicina están estudiando si distintas modificaciones de la psilocina pueden hacer que el compuesto sea más seguro y eficaz para las personas en grupos de alto riesgo.

La perspectiva de un veterano

Matthew McDonell dijo que se sintió motivado para hacer de la salud mental de los veteranos su causa después de experimentar pensamientos suicidas tras su regreso del combate en Afganistán.

McDonell dijo que creía que inicialmente había sido sobremedicado con medicamentos recetados después de servir como soldado de infantería aerotransportada del Ejército de 2011 a 2015. Su período de servicio en Afganistán abarcó 2012 y 2013.

McDonell comenzó a tener pensamientos suicidas después de que su cantidad de prescripción se redujo más tarde a la mitad. Con el tiempo, dejó esos medicamentos y comenzó "Next 18", un programa que organiza salidas de golf de cuatro días para veteranos, que incluyen formas tradicionales de terapia, como escribir un diario y yoga.

McDonell dijo que su viaje también ha incluido tratamientos psicodélicos experimentales, como la ketamina y la psilocibina.

"Los psicodélicos me permitieron ver [mi trauma] de otra manera", dijo. "Abrieron mi mundo, abrieron mi cerebro".

El miércoles, desde una excursión de golf en Arizona, McDonell dijo que creía que se necesitaba más investigación para determinar quién puede beneficiarse más de los tratamientos psicodélicos. También subrayó que cree que los psicodélicos son un "catalizador" que debería abrir la puerta a otros tipos de terapia.

McDonell afirmó que lo que más le animó fue la forma en que sus experiencias psicodélicas le permitieron canalizar pensamientos que había tenido compartimentados. McCorvy explicó que la reacción alterada de los receptores de serotonina podría, sencillamente, cambiar la forma de pensar de la gente.

"Todo lo que se necesita es un solo pensamiento de esta dirección por primera vez para algunas personas en años", dijo McDonell. "Y es: 'quizá no doy asco'".

Más investigación por hacer

McCorvy afirmó que siguen siendo necesarios más ensayos clínicos para conocer mejor cómo afectan drogas como la psilocibina a una muestra más amplia de la población. Añadió que se sentía alentado por el proyecto de ley de Wisconsin y que apoyaba la idea de empezar con un grupo reducido de veteranos.

"Me entusiasma que realmente haya esfuerzos por hacer avanzar las sustancias para intentar estudiarlas", dijo McCorvy. "Entender de qué son capaces, de qué no son capaces".

McCorvy dijo que entre las áreas clave de la investigación en curso se incluye la comprensión de cómo las sustancias tienen efectos variables en la mente de las personas, así como la experimentación con versiones modificadas de psicodélicos que podrían tratar potencialmente a las personas que actualmente tienen un alto riesgo de sufrir un efecto adverso.

Según la Asociación de Funcionarios de Salud Estatales y Territoriales, otras 24 legislaturas estatales consideraban proyectos de ley para despenalizar la psilocibina o crear programas de prueba hasta este mes de junio. En 2020, Oregón se convirtió en el primer estado en poner en marcha un programa de psilocibina terapéutica.