Evers y los republicanos llegan a un acuerdo sobre ingresos compartidos
MADISON, Wisconsin (TELEMUNDO WI) - Un punto muerto entre los republicanos y el gobernador demócrata Tony Evers sobre la forma de revisar la financiación de los gobiernos locales - y salvar a Milwaukee de una crisis fiscal que se avecina - ha terminado.
Presidente de la Asamblea Robin Vos, Líder de la Mayoría del Senado Devin LeMahieu y la administración Evers llegó a un acuerdo el jueves para dar a cada municipio un aumento mínimo del 20% en la ayuda estatal, incluyendo permitir que los funcionarios de Milwaukee - en lugar de los votantes - para aumentar su impuesto local sobre las ventas en el marco de un paquete mucho más amplio para aumentar la financiación de las escuelas K-12.
Se tardó meses en llegar a este punto, y ambas partes tuvieron que renunciar a algo para llegar a un acuerdo después de que uno de los principales puntos de fricción fuera decidir quién tendría el poder de aumentar los impuestos en Milwaukee y el condado de Milwaukee.
El acuerdo se produjo un día después de Vos y LeMahieu tanto amenazó con eliminar Milwaukee disposiciones destinadas a ayudarles a hacer recortes financieros profundos a la policía, bomberos y otros servicios esenciales.
Según el plan, Milwaukee podría aplicar un impuesto municipal sobre las ventas del 2% y el condado de Milwaukee podría aumentar su impuesto sobre las ventas del 0,5% actual al 0,9%.
Para Milwaukee, que actualmente es la única ciudad estadounidense de su tamaño sin un impuesto municipal sobre las ventas, esto supondría unos ingresos adicionales de casi 200 millones de dólares al año. El aumento del impuesto sobre las ventas del condado de Milwaukee incrementaría los ingresos anuales en unos 80 millones de dólares.
La capacidad de aumentar esos impuestos recaerá ahora en el Consejo Común de Milwaukee y en la Junta del Condado de Milwaukee, que tendrían que aprobar las subidas de impuestos con una mayoría de dos tercios de los votos.
Esto significa que 10 de los 15 concejales de la ciudad y 12 de los 18 supervisores de la junta del condado deben aprobar los impuestos.
Este componente del proyecto de ley contaba con el apoyo de los líderes de Milwaukee, Evers y LeMahieu, pero con la oposición de los republicanos de la Asamblea, que preferían permitir que los votantes decidieran mediante referéndum.
"Este compromiso será transformador para nuestras comunidades y nuestro estado, y llegar a un acuerdo sobre las principales partes de esta propuesta es un hito importante en mis negociaciones con los líderes republicanos en los últimos meses", dijo Evers en el comunicado.
La financiación adicional salvaría a Milwaukee del borde de la quiebra". El Foro de Política de Wisconsin, un grupo de reflexión estatal no partidista, advirtió por primera vez en 2009 que la ciudad iba camino de enfrentarse a una crisis financiera.
Rob Henken, presidente del foro, dijo que sin poder recibir mucho más dinero, Milwaukee tendría que recortar unos 150 millones de dólares -equivalente a alrededor del 25% de todo el gasto de la ciudad- de su presupuesto para 2025.
"Piensen en lo que ocurriría si, de repente, el gobierno de la ciudad tuviera que hacer reducciones equivalentes al 25% del presupuesto total de todos los servicios básicos que presta", dijo Henken. "[Los recortes afectarían a] policía, bomberos, servicios médicos de emergencia, obras públicas, bibliotecas, servicios vecinales, etc.".
Henken dijo que los principales factores que han contribuido a que esa crisis sea inminente son que el fondo de pensiones de la ciudad no crece al ritmo previsto, que los jubilados viven más tiempo que en el pasado y que el Estado ha congelado sus pagos de ingresos compartidos durante más de una década.
En una rueda de prensa celebrada el jueves, los legisladores republicanos se mostraron satisfechos con el acuerdo, que evitará que la ciudad más grande del estado tenga que hacer recortes desastrosos en sus servicios.
"Este es un buen día para que el Estado de Milwaukee la oportunidad de corregir años de mala gestión y estoy muy orgulloso del esfuerzo del equipo", dijo el representante Tony Kurtz (R-Wonewoc), uno de los principales autores republicanos del proyecto de ley.
Henken dijo que la disposición del impuesto sobre las ventas de Milwaukee era más una cuestión de equidad que un rescate para la ciudad.
"Podría decirse que está haciendo las cosas más equitativas", dijo Henken. "Al pedir a los que vienen a la ciudad, que no viven en la ciudad, pero que consumen en la ciudad y pagan dinero por bienes y servicios, que tengan un impuesto sobre las ventas que les permita contribuir un poco al coste de los servicios de la ciudad que están utilizando".
Existen prohibiciones estrictas sobre el uso que Milwaukee puede dar a los dólares del impuesto sobre ventas, lo que plantea dudas sobre si los órganos electos locales pueden garantizar las mayorías de dos tercios necesarias para aprobar los impuestos.
La Comisión de Bomberos y Policía de la ciudad tendría que dedicar dos de sus escaños a miembros seleccionados por los sindicatos de bomberos y policía y prohibiría a la comisión fijar la política del departamento.
El proyecto de ley también establecía condiciones adicionales para la ciudad y el condado:
Las escuelas públicas de Milwaukee tendrían que volver a contar con agentes de recursos escolares.
Los ingresos fiscales no podrán destinarse al tranvía de Milwaukee.
La raza no podrá tenerse en cuenta a la hora de adjudicar contratos públicos.
Auditoría obligatoria de la Oficina de Prevención de la Violencia de Milwaukee.
El ejecutivo del condado, David Crowley, dijo que, en última instancia, es una compensación que vale la pena porque era la mejor opción disponible para traer ingresos muy necesarios.
"Cualquiera que quiera que el condado de Milwaukee evite los recortes de servicios o reducciones de personal de los que se ha informado y continúe su camino para lograr la equidad racial y sanitaria debería apoyar este acuerdo", afirmó Crowley en un comunicado.
El alcalde de Milwaukee, Cavalier Johnson, también emitió un comunicado señalando su frustración con algunos de los requisitos, pero dijo que era el coste del compromiso.
"Hay aspectos de esta legislación a los que me opongo firmemente", dijo Johnson en el comunicado. "Sin embargo, a través del toma y daca, ninguna de las partes de estas negociaciones está completamente satisfecha con el producto final".
El extenso proyecto de ley también incluye un compromiso masivo entre liberales y conservadores en materia de educación, impulsando la ayuda estatal tanto para las escuelas públicas como para las concertadas y privadas.
Según el acuerdo, el Estado gastará 1.000 millones de dólares en escuelas K-12, un aumento de 325 dólares por alumno, que era una gran prioridad para Evers.
Al mismo tiempo, el acuerdo también invierte más dinero en el programa estatal de elección de escuela, algo a lo que Evers se ha opuesto durante mucho tiempo, pero que los republicanos han defendido.
Aunque no revisa la fórmula de financiación de las escuelas, algo que Evers ha buscado, el acuerdo incluye 1.000 millones de dólares para las escuelas públicas, 50 millones destinados a mejorar los resultados de lectura y 30 millones para programas de salud mental en las escuelas.
"Hoy es una de esas oportunidades en las que cada parte pone sobre la mesa sus mejores ideas", dijo Vos. "Tendremos una expansión transformadora de la elección escolar; tendremos dinero para las escuelas públicas, y tendremos más dinero para todos los servicios gubernamentales que sabemos que son prioritarios".
El miércoles está previsto que ambas cámaras voten el proyecto de ley. Los republicanos podrían necesitar los votos demócratas para aprobar el proyecto, pero Vos y LeMahieu se mostraron confiados en que llegará a la línea de meta. Históricamente, los líderes del Partido Republicano no llevan un proyecto de ley al pleno a menos que tengan suficientes votos republicanos para aprobar la medida.