La junta de MPS interroga a los funcionarios sobre el plan de plomo; aún no hay una estimación del costo total

MILWAUKEE (TELEMUNDO WI) -- Miembros de la junta directiva de las Escuelas Públicas de Milwaukee (MPS) interrogaron a los líderes del distrito el miércoles por la noche sobre su plan para realizar pruebas de plomo en las escuelas y limpiarlas según sea necesario. Hasta la fecha, nueve escuelas de MPS han cerrado en diferentes momentos de 2025 debido al descubrimiento de niveles peligrosamente altos de plomo.

Los administradores de MPS publicaron su plan de acción contra el plomo el lunes por la mañana. En la conferencia de prensa, anunciaron que dos escuelas más , Brown Street Academy y Westside Academy, cerrarán el próximo mes por tareas de remediación tras el descubrimiento de niveles peligrosos de plomo en sus edificios.

Hasta el momento, los problemas de plomo se han relacionado con la pintura con plomo en edificios antiguos. Si bien los líderes del distrito se han comprometido a realizar pruebas en 106 escuelas construidas antes de la prohibición federal de la pintura con plomo en 1978, la superintendente Brenda Cassellius indicó que el distrito aún no tiene un estimado del costo que MPS tendrá para realizar pruebas en cada escuela y limpiarlas según sea necesario.

"Actualmente estamos ajustando nuestro plan a medida que avanzamos, basándonos en lo que observamos, las visitas a las instalaciones y las visualizaciones que realizan los inspectores, para poder ajustar esos costos", declaró a la junta. "Pero no tenemos una cifra real porque esta varía".

Cassellius informó a la junta que MPS ha invertido aproximadamente $2 millones hasta la fecha en pruebas y remediación. Añadió que los administradores tendrán una cifra definida a principios de junio, cuando Cassellius presente su propuesta de presupuesto para el próximo año escolar. Ya ha dicho que el plan incluirá dos puestos de tiempo completo dedicados a esta iniciativa.

Tanto los miembros de la junta como los oradores en la sección de comentarios públicos buscaron detalles sobre cómo responderá MPS.

"Entremos en detalles un poco más porque la gente tiene mucha hambre de eso", dijo la presidenta de la junta, Missy Zombor.

La Asociación de Educación de Maestros de Milwaukee (MTEA) emitió un comunicado el miércoles pidiendo que el sindicato de maestros tenga voz y voto en la priorización de las escuelas para las pruebas y las medidas correctivas. La presidenta del sindicato, Ingrid Walker-Henry, también solicitó a la ciudad que aportara fondos para las labores de limpieza.

"El alcalde y el consejo municipal recientemente decretaron un nuevo impuesto sobre las ventas del 2% en Milwaukee, que genera cientos de millones de dólares al año", dijo Walker-Henry. "Deberíamos debatir sobre el uso de una parte de esos fondos para mantener y mejorar las instalaciones escolares públicas de la ciudad  y acelerar la sustitución de las tuberías de plomo para garantizar agua potable para los estudiantes de ahora y de las generaciones futuras".

Los funcionarios de MPS inicialmente esperaban recibir asistencia federal de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) mediante la asesoría de expertos sobre qué buscar y qué escuelas abordar primero. En cambio, la administración Trump despidió a esos trabajadores como parte de sus drásticos recortes a las agencias federales.

Los CDC notificaron a Milwaukee a principios de este mes que no podrían ayudar a la ciudad y al MPS a abordar su crisis de plomo.

 Jeff Flemming, portavoz del alcalde Cavalier Johnson, dijo que si bien Milwaukee podría tener la escritura de los edificios escolares de MPS, es el distrito el que controla funcionalmente las propiedades.

"La ley estatal establece claramente que el mantenimiento y el cuidado de los edificios escolares son responsabilidad explícita de MPS", dijo Flemming. "La ciudad ha colaborado en la identificación y la orientación para la remediación del problema, pero carece de los recursos necesarios para solucionar el problema de la pintura con plomo que se ha desarrollado en las escuelas más antiguas".

Los administradores de MPS reiteraron su cronograma para las pruebas de los edificios. Su plan es realizar pruebas en 54 escuelas, incluidas siete ya rehabilitadas, construidas antes de 1950 para el inicio del año escolar 2025-26. Esto dejaría 52 escuelas construidas entre 1950 y 1978, cuando el gobierno federal prohibió el uso de pintura con plomo. El distrito espera terminar las pruebas y la limpieza de esas escuelas para finales de diciembre.

Más allá de eso, Cassellius dijo que la crisis del plomo debería impulsar al distrito y a sus familias a tener conversaciones difíciles sobre el futuro de sus edificios escolares. 

Dada la antigüedad de los edificios y la disminución de la matrícula en las últimas dos décadas, el plan de instalaciones a largo plazo del distrito exige que MPS considere cerrar más de una docena de escuelas con baja matrícula.

Cassellius dijo que esas conversaciones deberían girar en torno a qué edificios vale la pena renovar y cuáles deberían cerrarse y consolidarse en nuevos edificios.

"Realmente creo que tenemos que hacer un balance como comunidad", dijo. "Y tenemos que empezar a pensar en los edificios a los que queremos enviar a nuestros hijos".