USDA considera prohibir la leche con sabor en algunas escuelas

SOUTH MILWAUKEE, Wisconsin (TELEMUNDO WI) - A medida que la administración Biden busca actualizar los mandatos federales de comidas escolares, una posibilidad es la prohibición de un alimento básico de cafetería de larga data para los estudiantes más jóvenes.

El Departamento de Agricultura de EE.UU. ha presentado una serie de cambios propuestos destinados a hacer las comidas escolares más saludables. En lo que respecta a la leche en las escuelas, el USDA está considerando dos opciones:

• Prohibir que las escuelas primarias y secundarias sirvan leche con sabor, como la de chocolate y fresa.
• Permitir que todas las escuelas sirvan leche de sabores siempre que no contenga más de 10 gramos de azúcar añadido por cada ocho onzas.

Con la primera opción, la leche con sabor servida en los institutos también tendría que cumplir las directrices sobre cantidades aceptables de azúcar añadido. El USDA también está estudiando la posibilidad de limitar la prohibición de la leche aromatizada a las escuelas primarias.

Si se aprueban, las nuevas directrices entrarán en vigor en el curso escolar 2025-26.

El USDA invitó al público a comentar las normas propuestas del 7 de febrero al 10 de abril. A continuación, amplió el período de comentarios públicos hasta el 10 de mayo. Durante ese periodo, la agencia recibió más de 95 mil comentarios.

Esta iniciativa ha suscitado el rechazo de algunos conservadores, como el representante republicano Tom Tiffany, que representa al norte de Wisconsin.

El lunes, Tiffany dijo que presentará esta semana un proyecto de ley que obligaría a todas las escuelas a ofrecer leche con sabor.

Tiffany dijo que la "Milk is Indisputably Liked by Kids Act", o Ley MILK, era una respuesta a lo que consideraba una extralimitación de la administración Biden.

"No se metan en este terreno", dijo Tiffany. "No se metan en este terreno, en el que básicamente intentan dictar qué leche se sirve".

En South Milwaukee High School el lunes, un montón de estudiantes optaron por la leche con chocolate durante los períodos de almuerzo. La leche Prairie Farms ofrecida por el distrito ya cumpliría con la nueva norma de azúcar propuesta; contenía siete gramos de azúcares añadidos en los cartones de ocho onzas.

Según la Asociación Internacional de Alimentos Lácteos, 37 de sus miembros, cuya producción representa más del 90% del volumen de leche escolar en EE.UU., ya se han comprometido a fabricar leche aromatizada que cumpla el límite de azúcar propuesto por el USDA.

Un portavoz del USDA dijo en un correo electrónico el lunes que la agencia todavía estaba revisando los miles de comentarios que recibió.

"En el desarrollo de la norma propuesta y ahora en la revisión de los comentarios, el USDA ha sido firme en nuestro compromiso de buscar retroalimentación de los profesionales de la alimentación escolar, la industria, y numerosas partes interesadas y la integración de que en nuestras políticas", dijo el portavoz de la agencia.

El Departamento de Instrucción Pública de Wisconsin presentó uno de esos comentarios. El documento del DIP se refería a varias de las normas propuestas por el USDA.

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En cuanto a las normas de la leche, el DPI expresó su apoyo a permitir la leche con sabor en todas las escuelas, mientras que poner las normas de azúcar en su lugar.

"Esta alternativa es un compromiso entre fomentar el consumo de leche por sus beneficios nutricionales y limitar los azúcares añadidos", escribió en su comentario Laura Adams, asesora de iniciativas políticas de la oficina del superintendente estatal.

Aunque tanto la Cámara de Representantes como el Senado aprobaran el proyecto de ley de Tiffany, es casi seguro que sería vetado por el presidente Joe Biden.

Cuando se le preguntó si el proyecto de ley era una grandilocuencia política, y si en su lugar debería haber llegado a la USDA, Tiffany dijo que su legislación era necesaria.

"Cuando se lanza un mensaje, como está haciendo ahora el gobierno de Biden, diciendo: 'podríamos eliminar las leches con sabor, incluida la leche con chocolate, de los programas de almuerzos escolares', creo que eso merece una buena y dura respuesta", dijo Tiffany.

Cuando se le preguntó sobre el tema, un portavoz del congresista demócrata Mark Pocan dijo que el congresista del condado de Dane apoyaba un proyecto de ley separado que permite a las escuelas servir leche entera, incluida la leche con sabor y sin sabor.

"La investigación demuestra que la leche entera aporta muchos beneficios y nutrientes, y confío en que cualquier nueva directriz del USDA lo tenga en cuenta", dijo Pocan en un comunicado.

Tiffany figura en la lista de copatrocinadores del proyecto de ley sobre la leche entera, al igual que los otros cinco republicanos de Wisconsin.

La oficina de Tiffany dijo el lunes por la tarde que espera presentar formalmente la Ley de la leche el miércoles.

Wisconsin, por su parte, no es un gran jugador en el juego de la leche escolar. Aunque se le conoce como el país lechero de América, el 90% de la leche que producen las granjas del estado se destina a la fabricación de queso.