Un hombre ciego recibe $45 mil acuerdo después de la falta de acera provoca una caída

MILWAUKEE (TELEMUNDO WI) -- Después de luchar con la ciudad de Milwaukee durante casi cuatro años, un hombre ciego ha recibido un pago de $ 45,000 de la ciudad después de que se cayó donde faltaba un trozo de acera, dejándolo con daño nervioso en el cuello.

El 11 de julio de 2019, Arthur Ward caminaba por la avenida W. Meinecke entre las calles N. 37 y 38. Dijo que caminaba con frecuencia por Butterfly Park porque ayudaba con la programación de verano allí para niños y adolescentes.

Ward señaló que su bastón blanco normalmente le ayuda a mantenerse en la acera y le avisa de dónde está el bordillo. Ese día, sin embargo, Ward no esperaba que hubiera un gran agujero en medio de la manzana.

Un día después, una foto tomada en el lugar de los hechos mostró que no había señales de advertencia ni barreras a ambos lados del agujero.

"Estoy ciego al 100%", dijo Ward en una entrevista el lunes. "Y creo que cuando están aquí haciendo esto, tienen que pensar en - nunca se sabe quién está en la comunidad. Todos los demás que corrían por ahí podían ver ese hoyo. Yo no podía ver ese hoyo".

Ward dijo que cuando se dio cuenta de que faltaba la acera, ya era demasiado tarde.

"Cuando me caí en el hoyo, me metí en el hoyo y realmente no pensé que estaba herido en ese momento", dijo. "Me desperté al día siguiente, me dolía tanto el cuello que gritaba en voz alta".

Ward dijo que finalmente le diagnosticaron lesiones nerviosas. Dijo que abogados "de renombre" de la ciudad se negaron a aceptar el caso, señalando que normalmente no litigan contra la ciudad.

Mark Thomsen, un abogado de lesiones personales que aceptó representar a Ward, dijo que no suele ser muy lucrativo para los abogados presentar demandas por lesiones contra las ciudades y pueblos porque la ley de Wisconsin limita la cantidad que alguien puede recuperar en estos casos a 50.000 dólares.

"Wisconsin tiene que aumentar el límite", dijo Thomsen. "Ese tope ha sido de 50.000 dólares desde siempre, y hoy en día no es suficiente para cubrir a la gente".

Según un artículo de 1986 presentado en el Wisconsin Law Journal, la Legislatura estatal estableció inicialmente en 1963 un límite de recuperación de 25.000 dólares en casos de lesiones contra los municipios. La Legislatura duplicó esa cantidad a 50.000 dólares en 1981, y así ha sido desde entonces.

Thomsen, que también es miembro demócrata de la Comisión Electoral de Wisconsin, de seis miembros, dijo que aceptó el caso porque el incidente le pareció especialmente atroz.

"El hecho de que tuvieran un agujero, sin señalizar, en medio de un parque se pasó de la raya", dijo en una entrevista el lunes.

Tanto Ward como Thomsen se mostraron frustrados por la respuesta inicial del ayuntamiento. Una foto tomada una semana después de la caída de Ward mostraba que el ayuntamiento había colocado un único cono en el centro del hoyo.

"Tienes que hacer algo más que poner un cono en un hoyo si quieres que la gente no se caiga en él", dijo Thomsen.

Thomsen presentó una Notificación de Lesiones y Reclamaciones ante la ciudad de Milwaukee en noviembre de 2019. No fue a ninguna parte, y Ward terminó demandando a la ciudad en el verano de 2022.

Este septiembre, la oficina del abogado de la ciudad acordó un acuerdo de $ 45,000 con Ward, y el Consejo Común lo aprobó. Thomsen dijo que, en un caso en el que creía que la ciudad fue claramente negligente, no debería haber tomado tanto tiempo para que Ward obtuviera una compensación.

Thomsen dijo que era bastante típico que las ciudades ignoraran este tipo de reclamaciones. Sospecha que se debe a que la gente se desanima a dar el paso de presentar una demanda, sabiendo que lo máximo que pueden ganar son 50.000 dólares, y eso después de pagar los honorarios del abogado.

"Tienen que revisar todo el proceso", afirma Thomsen. "Arthur Ward debería haber cobrado hace mucho, mucho tiempo".

TELEMUNDO WI preguntó al Departamento de Obras Públicas si la lesión de Ward condujo a cambios de política para asegurar los lugares de trabajo, o si hubo algún énfasis adicional puesto después de la caída de Ward. La portavoz del DPW, Tiffany Shepherd, dijo que el departamento se negó a discutir el incidente específico de Ward.

"Para DPW, mantener la seguridad en todos los lugares de trabajo es de suma importancia", dijo Shepherd en un correo electrónico.

Ward, que recibió su pago de 45.000 dólares la semana pasada, dijo que se sentía justificado por el acuerdo y añadió que esperaba que incitara a los trabajadores de la ciudad a ser más diligentes sobre cómo salían de los lugares de trabajo.

"Ciudad de Milwaukee: Empiecen a hacer su trabajo. Tapen las cosas, tapen estos agujeros", dijo Ward. "Asegúrense de hacer saber a la gente que ahí hay peligro".