Se prevé que más de cinco escuelas públicas de Milwaukee cierren o se fusionen en los próximos años

MILWAUKEE (TELEMUNDO WISCONSIN) - La superintendente de las Escuelas Públicas de Milwaukee (MPS), Brenda Cassellius, ofreció nuevos detalles el miércoles sobre los planes a largo plazo del distrito para cerrar o fusionar escuelas de baja inscripción en el distrito más grande del estado.

Cassellius también describió los planes del distrito para cambiar la forma en que se estructuran muchas escuelas de MPS y también compartió una actualización sobre los planes para crear un nuevo centro de seguridad central.

Cassellius respondió preguntas de los periodistas como parte de la serie 'Newsmakers' del Milwaukee Press Club.

En las últimas semanas, un consultor externo contratado, Perkins Eastman, ha compartido sus hallazgos mientras MPS elabora un plan a largo plazo para sus 156 edificios. Una presentación que el distrito publicó el mes pasado destacó cinco o seis escuelas como candidatas principales para cerrar o fusionarse, basándose en la matrícula, la antigüedad y la viabilidad de las escuelas circundantes.

Los edificios destacados en esa presentación son Auer Avenue, Clarke Street, Douglas, Hopkins Lloyd, Keefe Avenue y Siefert. Cassellius dijo el miércoles que la conversación es solo el comienzo de lo que será un proceso difícil.

"Creo que, en los próximos tres a cinco años, habrá muchas más de cinco escuelas, pero no sé cómo será", dijo Cassellius. "Estoy mucho más a favor de fusionar escuelas y reutilizar las que queden abandonadas".

Cassellius añadió que se oponía a una ley estatal vigente que obliga a MPS a vender sus edificios a escuelas concertadas o privadas solo durante dos años antes de venderlos a cualquier otro comprador. Dijo que preferiría que los terrenos de las escuelas cerradas se convirtieran en viviendas, centros comunitarios o parques.

Cassellius afirmó que cerrar y fusionar escuelas es la única medida responsable para un distrito cuya matrícula ha disminuido de más de 100,000 estudiantes a aproximadamente 65,000. El año pasado, 23 escuelas operaban a menos del 60% de su capacidad , y 14 de ellas tenían menos de la mitad de su capacidad, sin contar los problemas crónicos de asistencia que afectan al distrito.

"Hay varios edificios escolares en mal estado", dijo. "El mantenimiento aplazado de esos edificios... simplemente no tiene sentido cambiar los techos ni instalar sistemas de climatización, y son espacios inadecuados para los niños. No tienen patios de juego".

¿No más escuelas K-8?

Cassellius, quien ya lleva seis meses en el cargo, también habló sobre los planes para reorganizar la estructura de muchos edificios de MPS. Quiere dejar de tener escuelas primarias de kínder a octavo grado. En su lugar, planea trasladar a los alumnos de sexto grado a lo que actualmente son escuelas primarias de kínder a quinto grado, mientras que los alumnos de secundaria y preparatoria asistirían a los edificios de séptimo a duodécimo grado.

"Existen oportunidades con diferentes programas para estudiantes de secundaria, de séptimo, octavo y noveno grado", dijo. "Y también se puede optar por programas de aprendizaje universitario y profesional para estudiantes de décimo, undécimo y duodécimo grado".

Cassellius añadió que algunos de los problemas académicos del distrito se deben a que los estudiantes no se sienten estimulados ni motivados. Un claro ejemplo de ello son los estudiantes de séptimo y octavo grado en escuelas primarias y secundarias con baja matrícula.

"Creo que lo que no ha beneficiado a nuestros estudiantes es que en una escuela de kínder a octavo grado hay 25 de ellos", dijo. "Apenas están recibiendo el rigor que necesitan para tener éxito en la preparatoria".

Cassellius afirmó que se realizarán sesiones de retroalimentación comunitaria antes de tomar la decisión final de cerrar las escuelas. Una actualización que el distrito publicó la semana pasada indicó que los cambios en la distribución de calificaciones entrarán en vigor en el año escolar 2026-27. Cambios más significativos, como el cierre de escuelas, no se implementarán hasta el año escolar 2027-28.

Más desafíos económicos por delante

Cassellius afirmó que MPS pronto enfrentará otra ronda de decisiones fiscales difíciles. Añadió que el distrito está comprometido con una remuneración competitiva, lo que implicará aumentos salariales propuestos de aproximadamente $30 millones en su próximo presupuesto.

Entre eso y la inflación, Cassellius afirmó que el distrito se enfrentaba a un déficit presupuestario de aproximadamente $100 millones. Cassellius añadió que el distrito buscaría hacer recortes donde fuera posible, aunque añadió que esperaba que el estado proporcionara un aumento de fondos. El actual presupuesto estatal bienal, promulgado por el gobernador Tony Evers en julio tras un acuerdo con los líderes legislativos republicanos, mantuvo la ayuda escolar general sin cambios, pero impulsó el gasto en educación especial.

"Espero que tengamos una Legislatura estatal que pueda usar parte de su superávit para destinarlo a los niños", dijo Cassellius.

El superintendente señaló que MPS seguirá recibiendo dólares adicionales durante los próximos dos años gracias a un referéndum de 252 millones de dólares que los votantes de Milwaukee aprobaron por poco en la primavera de 2024. Después de eso, Cassellius no descartó volver a recurrir a los votantes, pero agregó que eso solo sucedería en circunstancias extremas.

"¿Iría al referéndum? Solo si es necesario", dijo. "No es que quiera salir solo para hacer cosas superficiales. Saldré si es absolutamente necesario y la junta está de acuerdo en que lo es".

Actualización sobre el centro de seguridad

Cassellius también compartió más información sobre los planes de seguridad del distrito. Afirmó que la seguridad es uno de los tres pilares fundamentales del distrito, junto con la mejora de la alfabetización y la excelencia operativa.

Ella dijo que MPS todavía estaba trabajando para crear un "centro de escuelas seguras", que sería una ubicación centralizada donde el personal de seguridad monitorearía las transmisiones de todas las cámaras de vigilancia en todo el distrito.

Cassellius añadió que el distrito aún estaba en proceso de instalar nuevos detectores de armas en las escuelas secundarias de MPS. Sin embargo, señaló que un obstáculo que ralentizaba el proyecto era el desacuerdo entre los directores sobre qué tipo de escáner sería el más adecuado para sus edificios. Cassellius indicó que esas conversaciones aún continúan.