NUEVA YORK (AP) — Un comité asesor federal sobre vacunas votó el viernes para poner fin a la recomendación de larga data de que todos los bebés estadounidenses reciban la vacuna contra la hepatitis B el día de su nacimiento.

Un fuerte coro de líderes médicos y de salud pública condenó las acciones del panel, cuyos miembros actuales fueron designados por el Secretario de Salud de Estados Unidos, Robert F. Kennedy Jr., un destacado activista antivacunas antes de convertirse este año en el principal funcionario de salud del país.

"Este es el grupo que no puede disparar con precisión", dijo el Dr. William Schaffner, un experto en vacunas de la Universidad de Vanderbilt que durante décadas ha estado involucrado con ACIP y sus grupos de trabajo.

Durante décadas, el gobierno ha recomendado que todos los bebés sean vacunados contra la infección hepática inmediatamente después del nacimiento. Estas vacunas se consideran ampliamente un éxito de salud pública al prevenir miles de enfermedades.

Pero el Comité Asesor sobre Prácticas de Inmunización de Kennedy decidió recomendar la dosis al nacer sólo para los bebés cuyas madres dieron positivo y en los casos en que la madre no se hizo la prueba.

En el caso de otros bebés, los padres y sus médicos decidirán si es adecuada una dosis al nacer. El comité votó a favor de sugerir que, si una familia decide no administrar la dosis al nacer, la serie de vacunas debe comenzar a los 2 meses de edad.

Se espera que el director interino de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, Jim O'Neill, decida más tarde si acepta la recomendación del comité.

La decisión marca el regreso a una estrategia de salud pública que fue abandonada hace más de tres décadas.

Al preguntársele el jueves por qué el comité recién nombrado actuó con rapidez para reexaminar la recomendación, Vicky Pebsworth, miembro del comité, mencionó la "presión de los grupos de interés que desean que se revise la política". No especificó quién presionaba al comité, y un portavoz de Kennedy no respondió a una pregunta al respecto.

Los miembros del comité dijeron que el riesgo de infección para la mayoría de los bebés es muy bajo y que las investigaciones anteriores que encontraron que las vacunas eran seguras para los bebés eran inadecuadas.

También les preocupa que, en muchos casos, los médicos y las enfermeras no tengan conversaciones completas con los padres sobre los pros y los contras de la vacunación con la dosis al nacer.

Los miembros del comité expresaron interés en escuchar las aportaciones de los profesionales médicos y de salud pública, pero decidieron ignorar los reiterados pedidos de los expertos de no aplicar las recomendaciones.

El Dr. Peter Hotez, del Centro para el Desarrollo de Vacunas del Hospital Infantil de Texas en Houston, se negó a presentarse ante el grupo "porque el ACIP parece haber desviado su misión de la ciencia y la medicina basada en la evidencia", dijo en un correo electrónico a The Associated Press.

El comité asesora al director de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades sobre cómo usar las vacunas aprobadas. Los directores de los CDC casi siempre adoptaron las recomendaciones del comité, que fueron ampliamente acatadas por los médicos y orientaron los programas de vacunación. Sin embargo, la agencia actualmente no tiene director, por lo que la decisión recae en el director interino O'Neill.

En junio, Kennedy despidió a todo el panel de 17 miembros a principios de este año y lo reemplazó por un grupo que incluye varias voces antivacunas.

La hepatitis B es una infección hepática grave que, en la mayoría de las personas, dura menos de seis meses. Sin embargo, en algunos casos, especialmente en bebés y niños, puede convertirse en un problema crónico que puede provocar insuficiencia hepática, cáncer de hígado y cirrosis hepática.

En los adultos, el virus se transmite por vía sexual o al compartir agujas durante el consumo de drogas inyectables. Pero también puede transmitirse de una madre infectada a un bebé.

En 1991, el comité recomendó una dosis inicial de la vacuna contra la hepatitis B al nacer. Los expertos afirman que la inmunización rápida es crucial para prevenir la propagación de la infección. Y, de hecho, los casos en niños se han desplomado.

Aun así, varios miembros del comité de Kennedy expresaron su incomodidad con la vacunación de todos los recién nacidos. Argumentaron que los estudios previos sobre la seguridad de la vacuna en recién nacidos eran limitados y que es posible que estudios más amplios y a largo plazo revelen un problema con la dosis al nacer.

Pero dos miembros dijeron que no vieron evidencia documentada de daño por las dosis de nacimiento y sugirieron que la preocupación se basaba en especulaciones.

El panel debía votar el jueves, pero votó a favor de posponerlo después de que algunos miembros dijeron que acababan de recibir las propuestas de votación densamente redactadas y querían una aclaración y más tiempo para considerarlas.

Tres miembros del panel preguntaron sobre la base científica para decir que la primera dosis debería retrasarse dos meses para muchos bebés.

"Esto es inconcebible", dijo el Dr. Joseph Hibbeln, miembro del comité, quien expresó repetidamente su oposición a la propuesta durante la reunión de dos días, a veces acalorada.

El presidente del comité, el Dr. Kirk Milhoan, explicó que se escogieron dos meses como punto de maduración para los bebés que superan la etapa neonatal. Hibbeln replicó que no se habían presentado datos que indicaran que dos meses fuera un límite adecuado.

Algunos observadores criticaron la reunión, señalando cambios recientes en su forma de llevarla a cabo. Los científicos de los CDC ya no presentan datos sobre la seguridad y eficacia de las vacunas al comité. En su lugar, se les asignaron esos espacios a personas que han sido voces prominentes en los círculos antivacunas.

El comité "ya no es un organismo científico legítimo", dijo Elizabeth Jacobs, miembro de Defend Public Health, un grupo de defensa de investigadores y otros que se ha opuesto a las políticas de salud de la administración Trump.

En una declaración, describió la reunión de esta semana como "una escena de un crimen epidemiológico": una masacre de cómo los profesionales del control de enfermedades suelen examinar y actuar sobre la evidencia.

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La escritora de AP Laura Ungar en Louisville, Kentucky, contribuyó a este informe.

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El Departamento de Salud y Ciencia de Associated Press recibe apoyo del Departamento de Educación Científica del Instituto Médico Howard Hughes y de la Fundación Robert Wood Johnson. AP es la única responsable de todo el contenido.

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